Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe

Exposition d'art à Saint-Hyacinthe

Paul Foisy — 2016-11-16T19:57:03Z

Alors que s'ouvre le 37e Salon des Métiers d'Art de Saint-Hyacinthe, nous croyons fort à propos de faire un petit retour dans le temps afin de vous parler du premier salon du genre qui fut organisé à Saint-Hyacinthe.

Harry Bernard, le rédacteur en chef du journal Le Courrier de Saint-Hyacinthe, fait mention d'une exposition d'art, organisée par des artistes locaux, dans l'édition du 18 novembre 1932. « Nous ne louerons jamais assez l'heureuse idée qu'ont eu un groupe d'artistes de Saint-Hyacinthe, peintres, sculpteurs, architecte, en organisant une exposition d'art local, ces jours derniers. […] Des milliers de personnes y défilèrent, et nous pouvons dire qu'il se fit, autour de quelque 90 toiles et objet exposés, un mouvement d'idées, de curiosité artistique, dont notre population tirera sûrement profit.»

Cette exposition qui se tient dans les anciens bureaux de Geoffrion et Rainville, situés sur la rue Mondor, réunit les artistes suivants : Raoul Ducharme, J.W. Jamieson, Bertha-C. Laframboise, Raoul Martin, Pauline Pothier, G.-René Richer et Pierre Valentin.

« L'exposition d'art de cette semaine, nous le répétons, fait partie d'un mouvement hautement louable et susceptible de conséquences sérieuses. Elle ouvre des horizons nouveaux, crée une émulation de bon aloi, fouettera sûrement les énergies. Nous en sommes heureux et engageons fortement nos artistes à ne pas s'arrêter en chemin », conclut Harry Bernard.

Parole prophétique s'il en est une, puisque l'Association des artisans de Chez nous, l'organisme qui organise Le Salon des Métiers d'Art de Saint-Hyacinthe, existe depuis plus de trente ans.

Photo:
René Richer, un architecte maskoutain bien connu, qui est un des artistes présents lors de l'exposition de 1932. Collection Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe, CH085, Studio B. J. Hébert.

Document:
Programme de la première exposition de peintures tenue à Saint-Hyacinthe, en décembre 1932. Collection Centre d'histoire, CH516, René Richer, architecte.

Paul Foisy

Anne-Marie Matte Desrosiers

Paul Foisy — 2015-04-28T14:45:40Z

Née en 1907 à Saint-Basile de Portneuf, cette femme dont les talents de peintre à l'aiguille seront grandement reconnus, épouse, en 1942, J.-D. Desrosiers, propriétaire d'une mercerie à Saint-Hyacinthe.

À ce moment, la nouvelle Maskoutaine était déjà une artiste reconnue, car en 1939 elle avait exposé ses œuvres à l'Exposition universelle de New York. Sa technique de broderie fut telle qu'il était très difficile de faire une nette distinction entre l'artisanat et l'art véritable. En 1952, elle recevait la Médaille d'Art international à Washington.

La plupart des personnages importants qui ont visité Saint-Hyacinthe, entre 1942 et 1977, reçurent, en souvenir de leur passage, une toile de cette grande artiste. De même, à la veille de l'Exposition universelle de Montréal, en 1967, on se servait des toiles d'Anne-Marie Matte pour en faire la promotion.

Anne-Marie Matte est décédée le 15 octobre 1977.

Napoléon Bourassa et ses réalisations à Saint-Hyacinthe (4)

Paul Foisy — 2014-09-03T14:57:39Z

Par Jean-Noël Dion
Publié dans le Courrier de Saint-Hyacinthe le 8 avril 1981

La peinture murale
Napoléon Bourassa s'intéressait avant tout à la peinture murale. Cette forme d'expression lui semblait la seule où il pouvait mettre ses théories en pratique. On sait qu'Overbeck (1789-1869) avait influencé Bourassa dans sa conception de la peinture lors de son premier voyage en Europe. Ce peintre de la banlieue de Rome, moine, offrait son talent au service de la foi. Il exécutait de grandes peintures pour ranimer la ferveur du peuple tout en évitant de tomber dans la sensualité et la spontanéité. Il cherchait à atteindre la perfection plastique par le travail rigoureux et savant tout en dosant les couleurs.

Un autre peintre, français celui-là, l'influença aussi : Hyppolite Flandrin (1808-1864). Il ira voir de ses œuvres à Paris, Nîmes et Lyon. La théorie de cet artiste semble de la même veine que celle d'Overbeck : rigueur, clarté, retenue, bien qu'au niveau des couleurs, Flandrin emploie des tons plus pâles et au niveau des ombres, ils ne les accentuent que très rarement.

Bourassa a donc suivi les conseils de ces maîtres. Quand ses premières commandes de décoration arrivent, vingt ans plus tard, il n'a rien perdu de ces théories. Il décore la Chapelle de Nazareth, rue Sainte-Catherine et produit les plans et la décoration de l'Église Notre-Dame de Lourdes, à Verdun en traduisant la même rigueur et en cherchant à appliquer le même symbolisme que ces deux peintres européens.

La Cathédrale de Saint-Hyacinthe (1885-1893)
On sait que la Cathédrale de Saint-Hyacinthe actuelle fut érigée à la demande de Mgr Moreau, quatrième évêque du diocèse. Elle fut construite pour remplacer la précédente qui se trouvait sur le site de l'ancien hôpital Saint-Charles.

C'est en octobre 1877 que les syndics accordent le contrat au coût de 50 000 $. Les plans et les devis sont faits par l'architecte Adolphe Lévesque, le même qui aide malencontreusement Bourassa à la construction de son église de Notre-Dame de Lourdes. (1)

Les travaux commencèrent au printemps 1878 et se terminèrent en 1880. La bénédiction du temple se fit en juillet. Restait toutefois la décoration intérieure à entreprendre. Bourassa qui n'était pas un inconnu pour le clergé de Saint-Hyacinthe se vit confier l'opération. Mgr Gravel, grand vicaire du diocèse lui écrit le 1 août 1885 : « Voulez-vous bien vous charger de préparer des plans pour l'intérieur de notre cathédrale ? Si oui, je vous offre le vaisseau de l'Église tel qu'il est ; et je vous demande d'y ajouter, retrancher et altérer tout ce que vous trouverez bon, pour arriver à nous faire un intérieur convenable au point de vue de l'Art ? » (2)

L'artiste ne mit pas de temps à rendre une réponse positive puisque le 10 août, il envoya au prêtre une lettre disant qu'il prenait en main le projet et qu'il pourrait même le terminer pour le mois de mai 1888. (3)

Bourassa dut donc se rendre à Saint-Hyacinthe constater l'état des lieux.

En 1886, il suggère à l'architecte de faire quelques modifications jugées essentielles dans la structure de l'édifice afin de pouvoir mieux harmoniser les murales au décor. (4)

Le projet se résume à exécuter un ensemble de 18 tableaux représentant les faits marquants de la vie de Saint-Hyacinthe (1200-1256) à concevoir les autels, la chaire, enfin tout le décor du chœur, de la voûte, des transepts et de la nef. Un travail considérable qui doit forcer le décorateur à faire beaucoup d'efforts et de recherches, enfin d'être en pleine possession de toutes ses ressources.

En avril 1888, les esquisses sont pour la plupart complétées, mais des problèmes de structure apparaissent. On doit consolider la charpente de l'église. Bourassa doit donc attendre. Quelques mois plus tard, il entreprend un voyage en Europe avec sa fille où il doit rencontrer Augustine en Italie, son autre fille. Il y séjournera près d'une année de juin 1888 à juillet 1889. C'est là bien sûr, une occasion rêvée pour l'artiste, d'aller voir les dernières nouveautés artistiques et aussi de trouver des idées afin de poursuivre les esquisses et la décoration de la Cathédrale.

À son retour, il revient à Saint-Hyacinthe reprendre contact avec l'Abbé Gravel. Malheureusement, l'église n'est pas encore prête pour la décoration, il faut refaire une nouvelle toiture à la cathédrale, construite il y a à peine dix ans. De nouveau, Bourassa se voit forcé d'entreprendre d'autres activités ; le projet de Saint-Hyacinthe étant encore retardé.

Un peu d'espoir lui est par contre donné en février 1891 par l'Abbé Gravel qui lui envoie 200 $. pour certaines esquisses tout en laissant entendre que les travaux seront repris sous peu. (5)

Au cours de l'été 1891, le Père Antonin Plessis du couvent des Dominicains à Saint-Hyacinthe lui offre du travail. Il l'invite à faire les plans et devis du monastère sur la rue Girouard. Bourassa ne se fait guère prier. En novembre, il quitte Montebello pour Saint-Hyacinthe et s'installe chez les cousins Dessaulles. Il ouvre même un atelier dans un ancien bureau d'avocat où il pourra travailler sérieusement aux projets de la cathédrale qu'il n'a pas abandonnés et à celui du monastère des Dominicains.

Saint-Hyacinthe lui paraît une « bonne petite ville » où « l'on rencontre bien des gens intelligents et aimables pour agrémenter les heures de loisir... » (6) Le peintre demeurera plus de cinq ans dans la localité.

Photo: Saint-Hyacinthe prend l'habit avec ses compagnons des mains de Saint-Dominique. Projet de décoration de la Cathédrale de Saint-Hyacinthe.
Source: Page couverture du live 150 ans de vie ecclésiastique. Le Diocèse de Saint-Hyacinthe 1852-2002.

Notes
(1) C.P. Choquette, Histoire de la ville de Saint-Hyacinthe, 1930, p. 342.
(2) Lettre à Mgr Gravel à N.B., 1 août 1885. Archives Famille Bourassa.
(3) N.B. à Mgr Gravel, 10 août 1885, AFB.
(4) Roger Lemoine, N. Bourassa, l'homme et l'artiste. Ed. Université d'Ottawa, 1974, p. 144.
(5) Anne Bourassa, N. Bourassa. Montréal, 1968, p. 36.
(6) N.B. à Adine Bourassa, novembre 1891, in Lettres d'un artiste canadien. Napoléon Bourassa, Desclée et Brouwer et Cie, Bruges, 1929, p. 374.

Cet article est le quatrième d'une série de cinq.

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Napoléon Bourassa et ses réalisationsà Saint-Hyacinthe (3)

Paul Foisy — 2014-09-03T14:35:57Z

Par Jean-Noël Dion
Publié dans le Courrier de Saint-Hyacinthe le 1er avril 1981

La chapelle du Couvent de La Présentation de Marie
Trois raisons peuvent être évoquées pour comprendre le fait que les religieuses de la Présentation de Marie aient demandé à Bourassa d'ériger la chapelle de leur couvent. La première, d'ordre artistique, parce qu'elles connaissaient la grande notoriété du peintre-architecte dans le domaine des Arts au niveau de la province. La deuxième, parce que Bourassa avait une nièce, religieuse à cette congrégation même (Sr Marie de l'Incarnation qui fit ses vœux en 1864, née Alphonsine Demers, fille de René Demers et de Domitille Bourassa, sœur de l'artiste) et que les autorités de l'Institution avaient pour principe d'encourager la famille proche des membres de la communauté avant toute autre, si elle pouvait répondre à leurs besoins, selon le cas. La troisième, de niveau d'ordre parental, parce que Bourassa avait mis au pensionnat des religieuses de la Présentation ses trois filles, Augustine, en 1872, Henriette et Adine en 1874, afin qu'elles y poursuivent des études secondaires et y entreprennent leur cours classique.

Autant de motivations donc, pour les religieuses qui décident de miser sur Bourassa afin qu'il entreprenne le décor et les plans de la chapelle.

Le couvent
Fondé en 1816, par le curé Girouard, pour les sœurs de la Congrégation Notre-Dame, le couvent passa en 1858 sous la direction des sœurs de la Présentation de Marie venues à Saint-Hyacinthe sur l'invitation de Mgr Prince, premier évêque. Ce couvent, comprenait une école et un noviciat. Évidemment, l'exiguïté des locaux due à l'accroissement de la communauté et de la population étudiante ne mit pas de temps à se faire sentir. Aussi, les
religieuses décidèrent-elles de pallier à la situation en faisant construire une maison de pierres davantage fonctionnelle, rue Girouard, laquelle pourrait servir de maison-mère et abriter, à la fois le noviciat et un pensionnat, sans être à la gêne.

La construction de l'édifice débuta en 1873 et se termina trois ans plus tard. Le premier couvent, surnommé à ses débuts maison « Notre-Dame de Lorette » faisait donc place au collège Saint-Maurice.

Restait maintenant une chapelle à ériger à l'intérieur de l'imposant édifice, Napoléon Bourassa fut appelé, selon les raisons ci-haut mentionnées pour en déterminer l'architecture et le décor. Il dut commencer les travaux en 1876 pour les terminer au début de l'été 1880 puisque la bénédiction de la chapelle se fit en juillet de la même année par Mgr Moreau.

Le décor
Bien que plusieurs transformations ont été entreprises à la chapelle, il n'en demeure pas moins que l'on peut encore aujourd'hui retrouver plusieurs éléments originaux du décor et de l'architecture conçus par Bourassa à l'époque. Notamment, les magnifiques plafonds à caissons sculptés de la nef ainsi que les fenêtres jumelées de style roman, si particuliers aux compositions de l'artiste. Quant au chœur de la chapelle, il a subi plusieurs modifications lorsqu'on y pratiqua une ouverture à l'est pour y intégrer la chapelle des élèves en 1907, et au nord, et à l'ouest, pour y joindre la chapelle de l'infirmerie en 1922. Les autels latéraux ainsi que le grand autel ont disparu lors de l'avènement de la liturgie nouvelle dans les années soixante pour être remplacés par une table centrale donnant sur les trois chapelles.

Il reste donc peu d'éléments du chœur primitif, soulignons tout de même que les autorités tinrent à respecter le style de l'architecture bourassienne et à l'altérer le moins possible à travers tous ces changements.

La grotte Notre-Dame-de-Lourdes
Au temps où Bourassa s'occupait de la chapelle du couvent, il terminait aussi son projet de l'église Notre-Dame de Lourdes à Montréal. Profondément religieux qu'il était et peut-être hanté par le miracle de Lourdes, il décida de mouler deux statues, l'une de la Vierge, l'autre de Bernadette aux fins de les donner aux religieuses de la Présentation de Marie qui s'étaient occupées de ses filles durant les années de leur éducation et particulièrement d'Henriette lorsqu'elle contracta une grave maladie en 1879. (1) Une fois le cadeau reçu, la Supérieure voulut élever un monument à Notre-Dame-de-Lourdes, ce qui se réalisa en juin 1882 où une grotte fut simulée à la salle de musique qui avait servi autrefois de chapelle, dans laquelle on y installa les deux moulages.

On peut voir encore aujourd'hui ce décor au même endroit. N'ajoutons qu'une critique sur ces statues : la Vierge, a l'air compassée et disproportionnée, semble moins une réussite malgré tout son galbe, à côté de Bernadette au visage pur et aux yeux attentifs.

Note :
(1) N.B. à l'une de ses filles, Mtl, 6 fév. 1879, Annales 4, p. 441, Archives de la Présentation de Marie.

Photo: Chapelle de la communauté. Oeuvre de Bourassa inaugurée le 16 juillet 1880.
Source: Échos d'un centenaire 1838-1938.

Cet article est le troisième d'une série de cinq

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Napoléon Bourassa et ses réalisations à Saint-Hyacinthe (2)

Paul Foisy — 2014-09-03T14:34:03Z

Par Jean-Noël Dion
Publié dans le Courrier de Saint-Hyacinthe le 25 mars 1981

Le portrait
Napoléon Bourassa a exécuté au-delà d'une cinquantaine de portraits. Il avait appris de Théophile Hamel comment les structurer et les composer. C'est d'ailleurs ce qu'il a
réussi de mieux après ses dessins, à comparer à ses peintures religieuses qui ne sont pas tout à fait adaptées au milieu québécois, toutes influencées par les styles européens en vogue à l'époque qui prônaient le retour à un certain classicisme.

On sait que le peintre n'aimait pas exécuter le portrait. Pour lui, l'Art est facteur d'idées, d'imagination. Copier la réalité, donner la ressemblance aux visages lui semble davantage contraignant. Pourtant, c'est bien dans ses portraits qu'il donne sa mesure. Il ne recule pas devant les audaces de pinceau, ni devant les tons crus. Derrière l'enveloppe humaine, il cherche l'âme de ses modèles et parfois il la trouve ». (1)

Bourassa savait donc donner aux personnalités qu'il peignait de la couleur, des accents, un tempérament même, choses qu'il parvenait difficilement à transmettre au niveau de ses murales.

L'artiste a évidemment peint les membres de sa famille et de celle de son épouse. La majorité des personnalités qu'il peint sont des parents et des amis. Son mariage avec Azélie Papineau lui apporta la chance de voir agrandir ses relations et en conséquence de voir affluer un plus grand nombre de commandes de la part de cette bourgeoisie.

Les portraits à Saint-Hyacinthe
C'est à l'hiver 1867-68 qu'on retrouve l'artiste à Saint-Hyacinthe pour faire une étonnante série de portraits. Probablement, le troisième évêque de Saint-Hyacinthe, Mgr Charles Larocque, avait-il demandé à son ami Bourassa de venir exécuter ce travail. Mgr Larocque connaissait bien le peintre. Le prêtre fut curé de l'Acadie de 1840 à 1844, le village natal de l'artiste et n'est-ce pas cet homme qui alla convaincre les parents de Napoléon afin qu'ils défrayent le coût de son voyage en Europe. Aussi, n'est-ce pas Mgr Larocque qui fit probablement transmettre à Bourassa, alors à Rome, l'adresse d'Overbeck, peintre mystique, que l'ecclésiastique avait rencontré personnellement et que Bourassa voulait rencontrer à son tour, le qualifiant d'un des plus grands peintres religieux du temps.

L'évêque devait donc avoir beaucoup de considération envers Bourassa, il l'encourage à peindre en lui passant une importante commande.

Le nombre de tableaux que Bourassa a pu réaliser à Saint-Hyacinthe est difficile à déterminer. Lui-même dans une des lettres qu'il envoie à sa femme alors qu'il était dans la petite ville, parle de 28 portraits (2). Les catalogues de Roger Lemoine et celui d'Anne Bourassa en retracent une quinzaine.

Mentionnons ici que l'artiste a du exécuter des copies de ses portraits à la demande de diverses institutions. On compte par exemple trois copies de Mgr C. Larocque, deux de J. Larocque, ce qui réduit le nombre réel des originaux. Des recherches subséquentes pourraient en dévoiler davantage à ce sujet.

À Saint-Hyacinthe, l'artiste réalise les portraits des premiers évêques du diocèse : Mgr Prince, le fondateur, mort en 1860 et dont Bourassa n'avait qu'une petite photo pour modèle, Mgr Joseph Larocque qui s'était retiré au monastère des Sœurs du Précieux-Sang en 1866 à Saint-Hyacinthe, congrégation qu'il avait fondée en 1861 et bien sûr, Mgr Charles Larocque, son mécène, qui était alors l'évêque de Saint-Hyacinthe.

Une fois ces portraits terminés à l'évéché, il dut se rendre au monastère du Précieux-Sang réaliser les portraits de Mère Aurélie Caouette, fondatrice de la communauté et de l'abbé Edouard Lecours, l'aumônier de la congrégation.

La popularité du peintre le conduisit aussi au Séminaire de Saint-Hyacinthe où il réalisa une dizaine de portraits : celui du supérieur de l'institution, l'abbé Isaac Désaulniers, celui de Mgr Sabin Raymond, des abbés J.O. Archambault, J.E. Lévesque, Maxime Piette, Durocher, Pépin, O'Donnell, Chartier et du Chanoine Beauregard.

Chez les Dessaulles
Bourassa pendant son travail à Saint-Hyacinthe demeurait chez Casimir Dessaulles, le cousin de sa femme. Sa famille demeurait à Montréal, dans la maison de la rue du Champ-de-Mars. Il allait souvent lui écrire où la rencontrer. En même temps, il s'occupait aussi de son chantier à Montebello et de sa nouvelle maison sur la rue Saint-Denis qu'il devait construire à l'été.

Au printemps, sa femme et deux de ses enfants viennent le retrouver à Saint-Hyacinthe où ils s'installent dans un logement. Le travail commencé dans les derniers mois de 1867 se termina à l'été 1868. La famille du peintre retourna alors à Montebello passer les vacances selon la tradition et Bourassa resta à s'occuper de sa maison à Montréal.

Cette année fut pour lui et sa famille une des meilleures. La commande de Saint-Hyacinthe et l'hospitalité de la ville firent sûrement époque dans sa vie.

(1) Gérard Morisset. La peinture traditionnelle au Canada-Français, CLF, Ottawa, 1960, p. 162.
(2) N.B. à Azélie Papineau, Saint-Hyacinthe, 15 fév. 1868, AFB.

Photo: Portrait de l'abbé Isaac Désaulniers en 1868.
Souce: Coll. Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe

Cet article est le deuxième d'une série de cinq.

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Napoléon Bourassa et ses réalisationsà Saint-Hyacinthe (1)

Paul Foisy — 2014-09-01T12:49:42Z

Par Jean-Noël Dion
Publié dans le Courrier de Saint-Hyacinthe le 18 mars 1981

Cette chronique a pour but de faire connaître davantage les réalisations de Napoléon Bourassa à Saint-Hyacinthe ; ville fort hospitalière en son endroit puisqu'il y comptait plusieurs parents et amis, les Dessaulles entre autres, et tout aussi généreuse, considérant les commandes qu'elle a su lui adresser.

La vie et l'œuvre
Napoléon Bourassa est né à L'Acadie comté de Saint-Jean, en octobre 1827. Il est le cadet d'une famille de six enfants dont le père est commerçant. Il fait ses études primaires aux établissements scolaires du village, de 1834 jusqu'en 1840, année où il fait son entrée au Petit Séminaire de Montréal. Là, il est initié aux Arts par un sulpicien M. Barbarin, puis fait des études en droit selon la volonté de son père, cours qu'il ne terminera cependant pas. Âgé de vingt-deux ans et passionné de peinture, il ira étudier chez le peintre Théophile Hamel où il apprendra à exécuter le portrait et à réaliser des tableaux d'inspiration religieuse. En 1852, poussé par Hamel et l'abbé Charles Larocque, ami de la famille Bourassa, il entreprend un voyage en Europe afin de compléter sa formation. Il séjourne à Paris, à Florence puis à Rome, où il visite galeries et églises et où il rencontre Oberbeck, le célèbre peintre de l'école mystique qui exercera une très grande influence sur sa démarche picturale.

Un talent mis en veilleuse
Après son retour d'Europe en 1855, Bourassa est enfin prêt à entreprendre une carrière de peintre-décorateur. La peinture murale l'intéresse davantage, malheureusement, le travail se fait de plus en plus rare dans ce domaine. Aussi les quinze années qui suivront seront difficiles. La chance de voir exprimer son véritable talent ne vient pas. Il épouse en 1857 la fille de Louis-Joseph Papineau de Montebello, seigneur de la Petite-Nation, célèbre tribun et patriote, Azélie Papineau avec qui il aura cinq enfants, dont Henri qui deviendra l'un des plus grands journalistes et homme politique de son temps. Ce mariage agrandit le cercle des relations. Les Papineau et leurs amis contribueront à le faire connaître.

Il débute par le portrait qu'il n'affectionne pas particulièrement. Puis il s'occupe à divers métiers. Il est professeur de dessin à l'École Normale Jacques-Cartier où il inaugure un cours d'art (1861), de même qu'au Collège Sainte-Marie à Montréal (1865) et à la Société des Artisans Canadiens-français (1866). Il donne plusieurs conférences sur l'Art italien, se fait journaliste et écrivain (1864-1870) : à la tête de « La Revue canadienne » qu'il fonde avec des amis et où il joue un rôle de critique littéraire et où il écrit en feuilleton, un roman historique, « Jacques et Marie » (1864-1865), sur la déportation acadienne. Ce roman demeure l'un des meilleurs en son genre dans le XIXe siècle québécois. Il décide aussi avec l'accord de son beau-père de faire une coupe de bois dans la seigneurie de la région de l'Outaouais. Entreprise à laquelle il se consacrera pendant quelques années
(1867-1868) et qui lui sera profitable à lui et à sa famille.

La peinture murale
Les vingt prochaines années lui seront davantage bénéfiques au plan de sa carrière. Quatre commandes de décorations murales lui sont offertes : la décoration de la Chapelle de Nazareth à Montréal (1870-1871), édifice qui sera détruit dans les années soixante pour permettre la construction de la Place des Arts (quelques panneaux décoratifs ont pu être sauvés et sont exposés aujourd'hui au Musée de l'Oratoire Saint-Joseph), une murale à la Cathédrale de Saint-Jean-sur-Richelieu (1872), la construction et la décoration de la Chapelle Notre-Dame-de-Lourdes de Montréal (1872-1880) et la décoration intérieure de la Cathédrale de Saint-Hyacinthe (1885-1893), projet malheureusement laissé à l'état d'ébauches et d'esquisses, plusieurs difficultés en ayant empêché la réalisation.

Mais si ces commandes lui permettent de réaliser son talent et lui procurent beaucoup d'enthousiasme, d'autres événements viennent entraver son désir de peindre. La mort de sa femme qui survient en 1869, alors qu'elle était âgée seulement de trente-cinq ans, l'oblige à s'occuper plus particulièrement de ses cinq enfants. Également, la mort de Papineau deux ans plus tard, l'entraîne à régler une partie de la succession et à gérer une partie des lots dans la seigneurie. Dans les années, où il n'a pas de commande, il accepte un voyage en Europe où il est chargé par le gouvernement d'aller enquêter sur la façon d'établir une école d'Art et Métiers (1877). De retour, il continue à écrire et doit souvent substituer son véritable travail à d'autres occupations.

L'activité architecturale
En 1890, Napoléon Bourassa a soixante-trois ans et dorénavant, il se consacrera à l'architecture. Il réalisera les plans pour la façade du couvent des Pères Dominicains à Saint-Hyacinthe (1890-1892), pour l'église de Mont-Bello (1894-1895) et enfin pour l'église de Fall River aux États-Unis (1892-1894). Puis bientôt la vieillesse se faisant sentir, il se retire avec sa fille à l'Institut de Sourdes-Muettes où il continue à peindre encore un peu et à voyager.

En 1916, âgé de quatre-vingt-neuf ans, l'artiste meurt à Lachenaie chez son fils Henri, sans doute un peu déçu de sa vie pendant laquelle il n'a pu se consacrer uniquement à une activité (tout obligé d'exercer plusieurs métiers pour subvenir aux besoins de sa famille devant le peu de commandes et le désintéressement des gens de son époque), déçu, mais quand même heureux d'avoir été un des rares en son temps à promouvoir les Arts et la littérature au Canada.

Photo : Napoleon Bourassa et sa femme, Azélie Papineau
Source: Bibliothèque et Archives Canada/MIKAN 3356092

Cet article est le premier d'une série de cinq.

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