Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe

Employé des rails : un métier dangereux chapitre 2

Paul Foisy — 2022-05-09T14:49:51Z

Il y a 75 ans, le 12 mai 1947

Il a déjà été question dans une autre bribe du passé du niveau de dangerosité qui accompagne le travail autour des trains. Cliquez ici pour voir l'article. Je considère qu'il est important de se rappeler l'effort de ces travailleurs qui ont parfois souffert de leurs conditions de travail, souvent très à risque. Voici donc un autre drame provoqué par les trains.

Ce lundi de mai 1947, Wilfrid Lambert, de Saint-Hyacinthe, se rend au travail comme à son habitude à l'entreprise Volcano Limited, située au coin de l'avenue Sainte-Anne et de la rue Morison. (1) Il est affecté ce matin à décharger les wagons de sable qui arrivent par le chemin de fer du Canadian national. (2) Alors qu'il pelette du sable, la locomotive se mit soudainement en marche, déstabilisant Wilfrid qui perd l'équilibre. L'homme chute sur le rail entre deux fourgons. Le mouvement du train déjà amorcé, il est trop tard pour freiner : des roues passèrent sur le corps de l'ouvrier. (3) Wilfrid Lambert perd la vie quelques heures plus tard à l'hôpital, laissant dans le deuil sa femme et ses enfants. (4)

Cette tragédie nous fait prendre conscience des multiples dangers guettant les ouvriers qui risquaient, non seulement de se blesser, mais aussi de perdre la vie.

Notes
(1)(2)(3)(4) « M. Wilfrid Lambert, de cette ville, est écrasé à mort par un wagon du Can. National, lundi après-midi », Le Courrier de Saint-Hyacinthe, 16 mai 1947, p.1, < https://numerique.banq.qc.ca/patrimoine/details/52327/2591079>.

Photo
Photo de l'entreprise Volcano limited vers 1950. Collection du Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe. CH085 Studio B.J. Hébert Photographe.

Jimy Pelletier, historien, juillet 2021

Les excursions au XIXe siècle (1)

Paul Foisy — 2019-01-18T17:03:29Z

Par Paul Foisy
Publié dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe le 25 octobre 2018.

Aujourd'hui, les moyens de transport sont multiples afin de permettre à la population de voyager et de se divertir. Pour les Maskoutains du XIXe siècle, les moyens étaient somme toute assez limités et les distances paraissaient beaucoup plus longues qu'aujourd'hui.

Le 27 décembre 1848, « deux cents personnes prennent part au voyage inaugural du chemin de fer du Saint-Laurent et de l'Atlantique » qui va de Longueuil à Saint-Hyacinthe. En plus d'être la première excursion en train dont la destination est Saint-Hyacinthe, il faut souligner en caractère gras cette date importante. L'arrivée de ce premier train demeure une étape cruciale pour notre ville, car dans son sillage ce train amène la modernité.

Cette modernité que l'on observe dans les différentes sphères de l'activité humaine est également présente lorsqu'il s'agit de sports et loisirs. « Ces manières d'être, de vivre et de penser sont intimement liées aux grandes transformations qui se sont produites dans la société occidentale à travers les âges. Plus que de simples miroirs, les sports et les loisirs sont étroitement liés aux fondements économiques, sociaux, culturels et politiques d'une époque donnée, ils en partagent aussi les mutations », affirme l'historien Laurent Turcot.

Les premières excursions
Au cours du mois de mars 1849, « le chemin de fer du Saint-Laurent et de l'Atlantique annonce deux départs par jour vers Longueuil. » Si les Maskoutains peuvent désormais se rendre vers Montréal plus rapidement, l'inverse est également vrai. Le 11 juillet 1850, le journal La Minerve publie une annonce qui informe ses lecteurs qu'il y aura un « Voyage de Plaisir à Saint-Hyacinthe par le chemin de fer, dimanche prochain ». L'année suivante, il semble que des voyages du genre soient plus fréquents tel que l'affirme une publicité parue dans La Minerve du 23 août 1851 : « Un grand nombre de personnes de la plus haute respectabilité ayant patronisé les voyages de plaisir à St.Hyacinthe, des arrangements ont été faits pour une ou deux autres excursions avant la clôture de la saison. »

Mais pour quelles raisons, les villégiateurs viennent-ils se divertir dans notre ville ? Dans un premier temps, il faut savoir qu'à cette époque, une piste de chevaux d'un mille est aménagée sur les terrains où se déroule aujourd'hui l'exposition agricole. Cette piste connue sous le nom d'hippodrome Laframboise, de rond Laframboise et de parc Laframboise, amène un certain lot de visiteurs, tant pour les courses de chevaux que pour d'autres activités de plein air.

En plus de cette infrastructure importante, il semble que les Maskoutains soient très accueillants, ce qui contribue à faire de Saint-Hyacinthe une destination touristique. Par exemple, le 23 août 1853, le journal La Minerve résume les activités d'un pique-nique des pompiers de Montréal tenu à Saint-Hyacinthe. On apprend que leurs confrères de Saint-Hyacinthe les attendent à la gare dès 8 heures le matin pour les accueillir. Après cet accueil fraternel, les deux groupes paradent dans les rues de la ville. Puis, les pompiers de Montréal font un exercice avec une pompe qu'ils ont apporté pour l'occasion. Par la suite, le maire Louis-Antoine Dessaulles offre des rafraichissements. À deux heures en après-midi, environ deux cents personnes participent à un grand dîner où on lève les verres à plusieurs reprises. Finalement, c'est le retour à Montréal. Voilà un témoignage qui en dit long sur l'hospitalité des Maskoutains de cette époque.

Destination Saint-Hyacinthe
Au XIXe siècle, ces voyages organisés sont fréquents et permettent de souder des liens entre des travailleurs ou des membres de diverses associations. À plusieurs reprises, Saint-Hyacinthe est choisi comme destination afin que les voyageurs profitent de ses attraits.

Ainsi, le 12 août 1886, les épiciers de Montréal tiennent leur pique-nique annuel sur le rond de course à Saint-Hyacinthe. Un article de La Presse du 13 août 1886 aborde l'événement : « Environ 2000 personnes sont parties de la gare Bonaventure pour participer aux divers amusements. Parmi les différentes courses, celle à bicyclette sur une distance de trois milles a été la plus intéressante ». Afin de prolonger le plaisir, on offre de nombreux prix aux gagnants et participants qui retournent gaiement à Montréal après une belle journée de plein air.

Au cours des années suivantes, d'autres pique-niques sont organisés à Saint-Hyacinthe. Mentionnons les boulangers, en 1887 ; les typographes en 1890 ; les employés de la compagnie de chemin de fer de Drummondville en 1892 et les cordonniers de Montréal, en 1899.

Illustration:
Publicité de la compagnie Grand Tronc publié dans St-Hyacinthe Illustré, Vol. 1 décembre 1886. Collection Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe, CH478.

Pour obtenir une version de ce texte avec les notes de référence, cliquez ici.

Article 2 >>

Notes d'histoire de Saint-Hyacinthe (10)

Paul Foisy — 2016-05-25T17:51:54Z

Par Luc Cordeau
Publié dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe le 2 mai 2007.

Métairie Sainte-Élisabeth
Le Mérite Agricole, 1941 : «Les Sœurs de Saint-Joseph de Saint-Hyacinthe : Métairie Sainte-Élisabeth, 2795, rue Bourdages, Saint-Hyacinthe. – La Métairie Sainte-Élisabeth est une ferme laitière et avicole de 115 arpents, située à l'entrée de la ville, sur la route de Saint-Thomas d'Aquin. Les religieuses de Saint-Joseph, sous la direction de Sœur Saint-Urbain, l'exploitent personnellement avec l'aide de deux employés. Les champs longent la rue Bourdages d'un côté, la voie ferrée de l'autre côté. Ces champs permettent la récolte du grain, du foin, de l'avoine, du maïs à ensilage, en plus du pâturage et des jardins pour la communauté. Sur une terre louée, on fait la culture de pommes de terre. La Métairie a un bon troupeau laitier, 30 bêtes Ayrshire. Le grand poulailler peut loger 500 poules, mais lors de notre visite à la fin du mois de juillet, le grand poulailler était dépeuplé. Il n'y a que 150 poules, certaines épidémies ayant obligé les religieuses, en 1939 et 1940, à réduire et même à abandonner temporairement leur production avicole.

Outre le poulailler, la Métairie possède deux belles granges, raccordées à angle droit, qui abritent les récoltes et le cheptel, un silo, une bonne laiterie munie d'un réfrigérateur électrique, des éleveuses et poussinières, et une grande remise à machines. C'est l'employé sénior de la ferme, monsieur Robert Fontaine, jeune homme très actif et habile qui a construit le poulailler, les éleveuses, la remise à fumier et la laiterie. L'autre employé, est un jeune monsieur Chabot, frère d'un agronome.

L'installation de la vacherie est des plus modernes, et les conditions hygiéniques y sont satisfaisantes. La Métairie a aussi de grands jardins, un petit verger et un petit rucher, où s'occupent quelques religieuses, qui ont là leur modeste habitation. Comme principal déboucé de ses produits, la Métairie a des maisons de la Communauté dans Saint-Hyacinthe même. Le chiffre des recettes, en 1940, est de $5,958.29».

Barrière rue Bourdages
«Se conformant au jugement de la Commission des chemins de fer, la compagnie du Grand-Tronc et la cité de Saint-Hyacinthe viennent de faire installer une barrière double à la traverse de la rue Bourdages, avec observation et gardien régulier depuis 6h30 du matin jusqu'à 7 heures du soir. Cette traverse de la voie du Grand-Tronc est très fréquentée, étant l'un de nos principaux chemins d'entrée dans la cité» (Le Courrier, 2 juillet 1910).

Photographe St-Jean
«Monsieur J.A. St-Jean, artiste-photographe a décidé d'aller s'établir à Saint-Jean pour occuper la position d'agent d'assurance» (journal L'Union, jeudi 13 janvier 1910).

La Guignolée, 1910
«La quête annuelle de la guignolée, sous les auspices de la Société Philharmonique, au profit des pauvres, aura lieu cette année, dans le cours de la soirée de ce jour. Comme les années dernières les membres de cette société avec voitures, chantres et quêteurs parcouront les divers quartiers de la ville en faisant entendre les gais refrains de la guignolée. Les voitures et les personnes qui feront la quête partiront des salles de la Société Philharmonique à 7 heures et demi» (journal L'Union, Saint-Hyacinthe, jeudi, 30 décembre 1910).

Restauration d'immeubles
«Travaux. - Il se fait actuellement des travaux considérables pour restaurer la maison M.O. David, rue Cascades, incendiée dernièrement [le 26 décembre 1909]. Le propriétaire veut en faire une des plus belles places d'affaires de Saint-Hyacinthe. Elle aura quatre étages, au lieu de deux étages et demi. Ce travail a été confié à L.P. Morin & Fils. Remise à neuf. - On est à remettre à neuf, la bâtisse appartenant à monsieur Louis Marin, coin Cascades et Sainte-Anne, laquelle a été visité par un incendie, il y a quelques semaines. L'atelier du photographe, le restaurant du bas, ainsi que le bureau de J.-N. Simard, agent Singer Mfg Co., ne se reconnaîtront plus, dans leur toilette fraîche» (L'Union, 20 janvier 1910).

Maison Huette
«Dans le but de procurer à ses clients tout ce dont ils peuvent avoir besoin en fait de matériaux ou de travaux dans les métiers de la plomberie et de la ferblanterie, la Maison Joseph Huette vient d'ajouter à son établissement un département de plomberie, posage de tuyaux et d'appareils de chauffage à eau chaude, chauffage à la vapeur, ect…sous la direction de Maîtres plombiers de la plus haute compétence. – Comme par le passé, cette maison se charge de toute espèce de travaux en couverture de métal, gravois et en ferblanterie. - Toujours en stock : Matériaux de construction, ferronneries et quincailleries générales, peintures de première qualité, outils de menuisiers, batteries de cuisines, poêles, fournaises, agrès de fromagerie, etc. [de nos jours le 412, rue Saint-Simon], Place du Marché, Saint-Hyacinthe» (L'Union, jeudi 30 décembre 1910).

Photo:
La Métairie Sainte-Élisabeth.
Source: Le Mérite Agricole, 1941.

Notes d'histoire de Saint-Hyacinthe (9)
Notes d'histoire de Saint-Hyacinthe (11)

Le tunnel Sainte-Anne (2)

Paul Foisy — 2014-11-06T14:09:09Z

Par David Bousquet
Publié dans le Courrier de Saint-Hyacinthe le 31 mars 2011.

Le 2 mai 1938, le conseil municipal de la Cité de Saint-Hyacinthe adoptait l'idée de construire un tunnel sur la rue Sainte-Anne et d'aménager deux passages souterrains pour piétons sur les rues Laframboise et Bourdages. Le coût total de ce projet était alors estimé à 150 000 $. Trois mois plus tard, une lettre de la nouvelle Commission des transports du Canada vint confirmer que la proposition soumise par la municipalité « offrait la meilleure solution aux problèmes de circulation. » Toutefois, l'estimation des coûts fut aussi augmentée à 230 700 $. À la veille du déclenchement de la Deuxième Guerre mondiale, « le pays se retrouvait dans une période où les économies les plus strictes devaient être observées. » Les ressources devenant de plus en plus rares, le temps était désormais compté. Il fallait « procéder avec la plus grande diligence possible. »

Dans une lettre adressée au conseil municipal, monsieur Théophile-Adélard Fontaine, député de la Chambre des Communes, met en garde les élus contre tout retard en affirmant « constater que la Compagnie de Chemins de Fer tente de gagner du temps et qu'elle peut juger qu'il est de son intérêt de recourir à des procédures dilatoires pour faire en sorte que la cause soit entendue devant la Commission le plus tard possible, et qu'aucune décision ne soit prise cette année. » C'est dans de pareilles circonstances que la Cité de Saint-Hyacinthe accepta, le 3 octobre 1938, « de payer 30 % du coût réel, quelqu'il soit, de la construction du tunnel projeté », et ce, même si elle « trouve excessifs les estimés fournis par le Canadien National. »

Les démarches furent finalement couronnées de succès lorsque la Commission des transports décréta, avant la fin de l'année, que 70 % du coût des travaux, sans excéder la somme de 161 490 $, soit payé par le gouvernement fédéral et que 15 % du coût des travaux, sans dépasser la somme de 40 000 $, soit payé par la Compagnie de Chemins de Fer. Il ne restait alors qu'à financer la part de la ville, ce qui ne se fit pas sans peine.

Le règlement No. 520, décrétant plusieurs travaux de voirie et d'améliorations générales des services publics et ordonnant un emprunt et une émission d'obligations de 410 000 $, dont une somme de 50 000 $ serait allouée au projet de tunnel sous les voies du C.N.R., fut adopté le 12 décembre 1938. Selon Le Courrier de Saint-Hyacinthe, la ville « se propose un programme considérable de travaux publics, à exécuter à partir de 1939. » Le journal Le Clairon renchérit en rapportant que l'emprunt « n'entraînera aucun accroissement de la taxe foncière, ceci étant dû au fait de la bonne administration des conseils municipaux qui se sont succédé à l'Hôtel-de-Ville depuis un quart de siècle » et viendra « fournir de l'ouvrage à ceux qui en ont besoin. »

Le règlement d'emprunt devra néanmoins recevoir l'approbation des électeurs propriétaires lors d'un vote se tenant les 3 et 4 janvier 1939. Et selon les dires de Harry Bernard, rédacteur en chef du Courrier de Saint-Hyacinthe : « les citoyens de notre ville ont accueilli avec scepticisme le projet de construction d'un tunnel à la rue Sainte-Anne. » Dans son éditorial, il explique que même si « les retards nombreux occasionnés à la circulation par les trains en stationnement, et les accidents mortels déplorés dans le passé, sur les voies ferrées, suffisent depuis longtemps à justifier sa construction (…) il faut admettre d'autre part que des inconvénients graves résulteront de la construction du tunnel. » Le journaliste s'oppose ainsi, comme de nombreux citoyens, à la fermeture des passages à niveau des rues Laframboise et Bourdages.

Devant les récriminations des propriétaires, le conseil municipal, désireux de satisfaire tout le monde, dû s'engager, à l'unanimité, « à faire les démarches nécessaires pour obtenir que les rues Laframboise et Bourdages demeurent ouvertes au moins dix heures par jour. » Selon les propos de T.-D. Bouchard, « cette décision du conseil a fait cesser l'opposition au règlement et les chefs de ceux qui s'opposaient se sont déclarés entièrement satisfaits et se sont engagés à le supporter. »

Cependant, le débat politique entourant le règlement No. 520 avait déjà pris une ampleur considérable, le Courrier de Saint-Hyacinthe ayant entrepris une violente campagne contre la proposition et « un soi-disant comité allant jusqu'à faire distribuer de porte en porte des circulaires dans lesquelles on prenait l'administration Bouchard à partie. » Cette situation critique obligea Monsieur le Maire à organiser, la veille de la votation, une deuxième assemblée publique.

À quelques jours du vote, l'affaire était loin d'être gagnée. Déjà, l'année 1939 s'annonçait des plus tumultueuses.

Photo:
Le tunnel Saint-Anne en 1964.
Studio B.J. Hébert. Collection Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe.

Cet article est le deuxième d'une série de deux.

<< Article 1

Le tunnel Sainte-Anne (1)

Paul Foisy — 2014-11-06T13:55:12Z

Par David Bousquet

Publié dans le Courrier de Saint-Hyacinthe le 10 mars 2011.

C'est avec grand émoi que la population maskoutaine apprit, le 11 mai 1935, la nouvelle du tragique accident ferroviaire qui causa le décès d'un des hommes d'affaires les plus en vue de notre ville, Monsieur J.-O. Gareau, président et gérant de la compagnie E.T. Corset. La collision se produisit au passage à niveau de la rue Laframboise. Selon le Courrier de Saint-Hyacinthe : « M. Gareau avait travaillé une partie de la soirée à son bureau, qui se trouve au nord des voies du chemin de fer. Comme il retournait chez lui en automobile, il ne vit pas venir le train qui arrivait de Sherbrooke et qui s'apprêtait à entrer en gare. Il venait de s'engager sur la traverse quand la locomotive du train heurta sa voiture qui tourna deux ou trois fois sur elle-même. » Monsieur Gareau, âgé de 71 ans, fut transporté d'urgence à l'Hôpital Saint-Charles afin d'être soigné pour de multiples lésions dont une fracture à la jambe droite. Malheureusement, un mois plus tard, il succomba à une syncope lors de sa convalescence.

Depuis un certain temps déjà, il était question de la sécurité au passage à niveau de la rue Laframboise. Toutefois, tel que mentionné dans une lettre du député de la Chambre des Communes, Monsieur Théophile-Adélard Fontaine, l'accident semble avoir accéléré les efforts à l'égard de la « suppression d'un passage à niveau que nous avons en plein coeur de ma cité de Saint-Hyacinthe, sur la voie du C.N.R. et dont nous demandons la suppression depuis longtemps déjà, parce qu'il offre une cause de danger constant. » Aussi, dans cette lettre adressée à la Commission des Chemins de Fer, il prend soin d'évoquer le décès de « l'un de nos manufacturiers locaux » et d'indiquer que « ce passage à niveau se trouve tout près de la gare et dans le voisinage immédiat de plusieurs manufactures importantes ». D'où l'urgence de le faire disparaître.

Malheureusement, ces premières démarches sérieuses furent freinées par la réponse de la Commission des Chemins de Fer du Canada estimant « qu'il en coûtera 310 000 $ pour construire un viaduc à cet endroit outre le montant des dommages estimés à 50 000 $ soit un total de 360 000 $. » De plus, la Commission juge que le passage à niveau est bien servi du point de vue de la sécurité, ce à quoi le conseil municipal répond qu'il regrette de différer d'opinion avec la Commission au sujet de la sécurité de ce passage à niveau mais qu'il n'insistera pas davantage, pour le moment, sur l'opportunité de construire le viaduc projeté.

Il faudra attendre un deuxième décès, celui de Mlle Yvonne Grondin, survenu le 18 janvier 1938, pour que la volonté politique s'engage véritablement sur la voie de la réalisation. Ainsi, lors de la séance publique du 7 février 1938, le conseil municipal adopte une résolution proposant « que le gouvernement fédéral soit prié de largement contribuer (…) au coût de la construction d'un viaduc sur la rue Laframboise dont le conseil souhaite l'édification dans le plus court délai possible. »

Cependant, une rencontre entre le député de Saint-Hyacinthe-Bagot et Messieurs Lazure, chef de gare du C.N.R et Lafontaine, inspecteur de la Commission des Chemins de Fer s'avérera beaucoup plus déterminante et viendra modifier irrémédiablement le projet de tunnel. Dans une lettre transmise au conseil municipal, Monsieur T.-A. Fontaine dévoile cette nouvelle idée : « Ces deux messieurs m'ont parlé d'un autre projet relativement à cette même affaire, à savoir, la construction d'un viaduc un peu à l'ouest de la gare, c'est-à-dire, entre la gare et la rue Saint-Anne, projet qui, dans leur opinion, serait beaucoup moins coûteux qu'un viaduc à la rue Laframboise même. » Cette possibilité viendrait donc résoudre la dernière grande difficulté : celle des finances.

Dans une autre lettre écrite en réponse à une interpellation de la Chambre de Commerce de Saint-Hyacinthe, le député de la Chambre des Communes explique que l'ingénieur de la ville est actuellement à préparer un rapport et des chiffres et qu'une requête devra incessamment être produite auprès de la Commission des Chemins de Fer par la municipalité. Fort heureusement, « l'Honorable Monsieur Bouchard s'intéresse grandement à ce projet. » (Il s'agit ici de T.-D. Bouchard, maire de Saint-Hyacinthe et chef de l'Opposition officielle à l'Assemblée législative)

Enfin, le 2 mai 1938, le conseil municipal « prend connaissance d'un rapport de l'ingénieur concernant l'endroit qu'il recommande pour la construction d'un tunnel sous les voies du C.N.R., ainsi que le coût de ce projet. » Dans son rapport, l'ingénieur de la Cité, Monsieur Jean Bouchard, présente un projet de tunnel, tel que connu de nos jours, afin d'éviter les voies ferrées aux rues Laframboise, Sainte-Anne et Bourdages. Il conclut que « le projet de la rue Sainte-Anne semble le plus acceptable parce qu'il fait disparaître les trois traverses à niveau, qu'il est au centre de la ville et qu'il est de beaucoup le moins dispendieux de tous les projets. » Le coût total estimé est de 150 000 $ et comporte la construction d'un tunnel sur la rue Sainte-Anne et de deux passages souterrains pour piétons sur les rues Laframboise et Bourdages.

Lors de cette même séance publique, le conseil municipal adoptera une résolution amendée proposant la construction d'un tunnel sur la rue Sainte-Anne plutôt que sur la rue Laframboise « afin que la partie nord de la cité soit constamment reliée avec les autres quartiers de la ville. » Deux échevins voteront contre cet amendement, non pas par opposition au projet de tunnel, mais parce qu'ils n'approuvent pas la fermeture des passages à niveau des rues Laframboise et Bourdages.

Photo:
L'inauguration du tunnel Sainte-Anne en 1942
Collection Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe.

Cet article est le premier d'une série de deux.

Article 2 >>