Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe

Le cirque Neil Bros débarque à Saint-Hyacinthe

Paul Foisy — 2021-06-07T13:17:39Z

Il y a 75 ans les 7 et 8 juin 1946.
Êtes-vous déjà allé voir le Cirque du Soleil exécuter les plus impressionnantes prouesses acrobatiques ? Figurez-vous qu'il y a 75 ans, des troupes d'artistes, comme ceux que vous avez peut-être eu la chance d'observer, se déplaçaient de ville en ville au Québec afin de vendre leurs arts. Petit à petit avec l'accroissement et la démesure que prennent les spectacles, les petits chapiteaux ont laissé leur place aux grands arénas et aux salles de spectacles où les athlètes s'adonnent à des acrobaties de plus en plus grandioses (1).

Les cirques n'ont pas oublié Saint-Hyacinthe qui accueille les 7 et 8 juin 1946 les attractions Neil Bros. Ce spectacle, qui se tient à l'aréna présente : un trio de trapézistes, des équilibristes, un chien savant et même un ours acrobate ! Le tout pour donner « le plus grand spectacle qui fut jamais présenté à Saint-Hyacinthe » (2).

Notes
(1) Frédéric Kantorowski, En scène!: 1865-1979, Québec, Les Publications du Québec, 2016, p. 17.

(2) « À l'aréna de Saint-Hyacinthe : vendredi et samedi 7 et 8 juin », Le Courrier de Saint-Hyacinthe, 7 juin 1946, p. 9, consulté le 18 mai 2021,<https://bit.ly/3ckEmlV>.

Photo
Photo d'un cirque présent à l'exposition agricole de 1962. On y voit alors une foire aux « monstres ». Collection Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe, CH548 Raymond Bélanger, photographe.

Jimy Pelletier, historien, juin 2021

Les premiers arénas: de 1878 à 1884

Paul Foisy — 2021-01-20T16:28:28Z

Par Gilles Guertin
Publié dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe le 24 janvier 1995

Les planches de la première patinoire couverte servirent, tout probablement, à la reconstruction d'une des nombreuses maisons incendiées. Cependant la leçon avait eu le temps d'attirer l'attention de deux promoteurs montréalais. Encore une fois c'était une structure rapidement montée, très aérée et rudimentaire que font bâtir messieurs Pambrun et Lamothe. Cet édifice, plus proche de la grange que du Forum se trouvait, comme son successeur, situé sur la rue Mondor; coin sud-est de la rue Sainte-Marguerite.

Cette fois-ci, le froid aidant, l'ouverture se fait le mercredi 16 janvier 1878. « Cette spacieuse bâtisse avait été décorée pour la circonstance avec goût, élégance et richesse; (...) la glace était assez belle pour permettre aux patineurs de prendre gaiement leurs ébats; la musique fournie par la bande militaire de Saint-Hyacinthe a été fort goûtée, et de fait ne laissait rien à désirer. » À la vérité, les beautés qui s'y trouvaient glissaient au niveau de la patinoire et les musiciens, invités aux mascarades, durent souffler plus d'une fois sur leurs mains gelées entre deux morceaux.

Le 28 février de la même année, sans précisions sur le fait que ces deux compétitions se déroulent à l'intérieur, le journaliste anonyme de L'Union nous apprend qu'il s'y est tenu une course de raquettes et une de patins. La première fut remportée par un monsieur Lamothe et la seconde par M. G. Hamel.
Il faut attendre à l'année suivante pour retrouver des traces de notre deuxième Rond à Patiner « Le 15 courant avait lieu la Mascarade annoncée dans nos colonnes. Un public nombreux se pressait sur les plates-formes disposées à l'intérieur de la bâtisse ». On y remarqua une demoiselle Mailhot figurant une belle Andalouse.

La prochaine mention de cette patinoire couverte se retrouve en juin 1879. Il y eut, à ce moment-là, des marathons de marche. Deux jeunes gens de Saint-Hyacinthe s'y affrontèrent. Monsieur Pagé dut abandonner après quatre heures trente d'endurance. « Vers 11 heures de nombreux sportmen se pressaient dans l'enceinte du rond à patiner ». Une demi-heure plus tard, ils applaudissaient monsieur Aulez qui venait de parcourir 45 milles en 10 heures et de remporter la bourse de 15 piastres. M. Aulez lança un nouveau défi sur 25 milles à l'intérieur à Henry Dewitt de Montréal, l'enjeu, cette fois était de deux cents piastres. M. Aulez fut proclamé vainqueur et reçu, de la part du major Doherty, un magnifique bouquet.

En février 1880 M. Lamothe y organise une vaste mascarade. Hélas aucun journal ne rend compte du succès ou de l'échec de l'entreprise. Nous n'aurons aucune nouvelle du Rond à Patiner qu'avaient fait construire les deux Montréalais. Comme si ce genre d'amusement ne méritait pas quelques lignes.

Il nous faut sauter jusqu'en 1884 pour retrouver un rond à patiner couvert à Saint-Hyacinthe. Ce fut Le Patinoir Lacasse.

Photo:
Une jeune patineuse déguisée pour une mascarade.
Collection Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe, CH085 Studio B.J. Hébert, photographe.

Cet article est le deuxième d'une série de deux.

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Le théâtre maskoutain

Paul Foisy — 2015-08-24T15:17:36Z

Pour stimuler leur sens et leur imagination les citoyens de Saint-Hyacinthe peuvent lire les journaux et des livres et participer aux activités de plusieurs sociétés littéraires comme l'Institut canadien, l'Institut des artisans ou même l'Union catholique. L'organisation de troupes d'acteurs amateurs et la présentation de pièces de théâtre viendront accentuer les occasions de sociabilités pour nos ancêtres qui cherchent sans cesse de nouvelles formes des divertissements au cours du XIXe siècle.

Ainsi, à la fin de 1850, un théâtre de 200 places est aménagé dans une maison près de la gare. Le journal montréalais La Minerve décrit l'endroit comme suit : « Les décorations nous dit-on, en sont très jolies; le rideau de l'avant-scène à lui seul mérite une visite, tant on en vante le goût. Il représente une vraie scène canadienne; ce sont des castors faisant leur chaussée au milieu d'une forêt où coule une rivière charmante. Quant aux acteurs on dit que rarement une compagnie d'amateurs peut être mieux formée. Nous devons féliciter messieurs les amateurs de Saint-Hyacinthe d'avoir fait en sorte que le théâtre tel qu'il doit être soit ainsi mis à la portée de tous, tant par le choix des pièces dramatiques qu'autrement. » Lors de l'ouverture du théâtre, Louis Antoine Dessaulles, le directeur de la troupe, mets en scène « Les fourberies de Scapin » de Molière.

Cette pièce fait partie d'un vaste répertoire comportant plus de 311 pièces présentées sur différentes scènes de Saint-Hyacinthe entre 1850 et 1900. Ce théâtre sera joué par des troupes locales, mais également par des troupes professionnelles qui s'arrêtent à Saint-Hyacinthe pour y exercer leur art.

Au cours de la période, plusieurs formations maskoutaines reprendront sporadiquement le nom d'Amateurs de Saint-Hyacinthe. On fera également du théâtre au sein du Club Dramatique de Saint-Hyacinthe, du Cercle Montcalm et du Cercle catholique. À partir de 1871, les troupes disposent d'une salle de spectacle située à l'étage du marché. Puis, à la fin du XIXe siècle, la Société Philharmonique comptera également une troupe d'amateurs dans ses rangs.

Deux pièces ayant pour thème les événements se rapportant aux soulèvements de 1837 et 1838 connaissent un très grand succès. « Félix Poutré », du poète et dramaturge Louis Fréchette, est présenté en avril 1876. Cette pièce suscitera le plus grand intérêt depuis les débuts du théâtre à Saint-Hyacinthe. Elle sera reprise en mai 1876 et en mai 1878 avec toujours avec le même succès populaire. « Le fils du Meunier », la seconde pièce qui marque l'histoire théâtrale de Saint-Hyacinthe au XIXe siècle, est écrite par T.-D. Bouchard. Elle sera jouée pour la première fois en avril 1899.

Photo:
Troupe de comédiens entourées à gauche et à droite de Zouaves en uniformes. Date inconnue.
Collection Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe, Studio B. J. Hébert, photographe, CH085.