Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe

Cocktail météo édition 1961

Paul Foisy — 2018-01-31T20:29:40Z

Par Albert Rémillard
Publié dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe le 28 janvier 1998.

Le samedi 25 et le dimanche 26 février 1961, une violente tempête s'est abattue sur la partie Est de la province, principalement à Saint-Hyacinthe et les paroisses avoisinantes. Voici d'après Le Courrier de Saint-Hyacinthe, Le Clairon de Saint-Hyacinthe et un communiqué de la Southern Canada Power, un compte rendu de cette tempête de pluie, de vent et de verglas.

Rien de comparable à celle des 5, 6 et 7 janvier 1998, cependant il est bon d'en rappeler certains détails.

Tôt dimanche matin [26 février 1961] on pouvait voir à plusieurs intersections de rues de la ville des barrages formés par des branches d'arbres qui obstruaient le passage. Les employés de la voirie municipale ont dû travailler une partie de la journée pour réparer ces dégâts et prévenir les accidents causés par la chaussée rendue glissante par le verglas.

Dans la ville de Saint-Hyacinthe des pannes d'eau, d'électricité et de téléphone ont été enregistrées dans la journée de samedi et de dimanche; cependant dès lundi midi la situation était revenue à la normale.

Au cours de la première semaine de mars, le service d'électricité a été rétabli progressivement dans les paroisses limitrophes de Sainte-Rosalie, Saint-Pie, Saint-Damase, Saint-Simon, Saint-Jude, Saint-Liboire et Sainte-Madeleine.

D'autres municipalités ont subi les mêmes dégâts que dans la région immédiate de Saint-Hyacinthe.

La région de Saint-Bruno, Saint-Hilaire, Beloeil et Otterburn Park a été alimentée de courant électrique dimanche soir alors que Sainte-Julie, Saint-Marc et Saint-Charles ont du attendre au mercredi et jeudi suivant pour recouvrer les services de l'électricité.

Au cours de la journée du lundi 27 mars on a rebranché partiellement Saint-Pie, Saint-Césaire et Rougemont. La section Marieville a du attendre le mercredi 1 mars pour recevoir l'électricité.

Dans les villes de Saint-Jean-sur-Richelieu, Napierville et Lacolle le service a été rétabli dans la soirée de dimanche, mais une interruption est survenue le lundi, laquelle fut rétablie la journée même. Les paroisses de Saint-Jacques-le-Mineur Saint-Philippe et Sherrington ont obtenu le service lundi soir.

À Drummondville, le service a été rétabli dès le dimanche soir, pour la partie du centre-ville, alors que le mardi tout était redevenu normal.

Les régions d'Acton Vale et d'Upton n'ont aucunement été touchées par la tempête. Par contre, les abonnés de Saint-Guillaume, Saint-Hélène, Saint-Nazaire ont attendu jusqu'au jeudi 2 mars le retour de l'électricité.

Les régions situées au Sud du secteur dévasté, celle de Granby, Farnham, Bedford et Waterloo ont été épargnées par la tempête.

Selon le communiqué de la Southern Canada Power, alors propriétaire du réseau de distribution dans l'Est du Québec, les dommages ont été les suivants. Au-delà de 750 poteaux ont été mis à bas par le poids du verglas et la force des vents; 950 milles de lignes de distribution ont été mis hors de service; 42 000 abonnés dans 65 municipalités ont été privés d'électricité pour des périodes plus ou moins longues. Les pertes subies par la compagnie ont été évaluées à plus de 200 000 $.

Depuis le samedi [26 février 1961] alors que la tempête s'est déchaînée, des équipes de secours de la compagnie ont été mobilisées sans retard. À mesure que se continuait l'état d'urgence, des équipes additionnelles furent mandées de Sherbrooke, de Québec, du Nouveau-Brunswick et de l'état du Vermont portant ainsi la force d'urgence à quelque 600 hommes. Dès dimanche soir, le service était rétabli dans 85% de la région affectée.

Les entreprises qui ont prêté main forte aux équipes régulières de Southern Canada Power sont les suivantes : Citizen Utilities Co, de Newport Vermont, Central Vermont Public Service Commission, St. Albans, Tucker Compagny, Rutland, Vermont, Canadian Shade Tree, North Eastern Developpement et Canadian Osier Construction de Montréal et Saint-François Construction de Drummondville.

La compagnie terminait son communiqué de la façon suivante: « Nous de la compagnie Southern Canada Power sommes parfaitement conscients des graves ennuis qu'ont subis pluiseurs de nos abonnés à la suite de cette tempête. Nous voulons toutefois les assurer que rien n'a été épargné dans le but de rétablir le service dans le plus court délai et nous désirons les remercier très sincèrement de leur généreuse compréhension ».

Voilà un petit rappel qui peut sembler inopportun, mais l'histoire étant ce qu'elle est, c'est-à-dire un perpétuel recommencement, il convenait d'en évoquer le souvenir.

Illustration:
Caricature illustrant le communiqué du jeudi 3 mars 1961, de la Southern Canada Power.

T.-D. Bouchard et la création d'Hydro-Québec

Paul Foisy — 2017-06-12T14:31:06Z

Un texte d'Hélène Hébert, paru dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe les 21 et 28 février 1995.

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Le nom de T.-D. Bouchard fait partie intégrante de l'histoire de la nationalisation de l'électricité. Il s'intéresse à l'électricité dès son jeune âge. Étudiant au Séminaire de Saint-Hyacinthe, il s'achète par catalogue des machines expérimentales pour s'initier aux phénomènes de l'électrochimie et de l'électricité statique et magnétique.
Élu conseiller municipal à Saint-Hyacinthe en 1905, il commence déjà à préconiser l'établissement d'une usine hydro-électrique municipale. En 1909 à titre de greffier de la ville, il presse les autorités municipales de construire une usine électrique qui verra le jour en 1911 et demeurera en opération jusqu'en 1916.

À titre de président de la Chambre de commerce maskoutaine, il fait faire une étude sur les besoins énergétiques de la municipalité et sur la possibilité de créer de nouvelles forces hydro-électriques à partir des chutes de la rivière Saint-François. En 1913, la Southern Canada Power Co. s'établit à Saint-Hyacinthe.

Devenu maire de la cité, Bouchard persiste à croire que a concurrence serait avantageuse pour le contribuable. Il rédige de nombreux articles et publie des brochures dénonçant l'abus des trusts que seule la municipalisation de l'électricité pourrait corriger.

Député provincial du comté de Saint-Hyacinthe depuis 1912, il presse le gouvernement de voter une loi favorisant la municipalisation de l'électricité.

En 1933, les Maskoutains appuient par voie référendaire le projet du maire Bouchard pour la construction d'une nouvelle usine municipale d'électricité.

Suite à l'adoption d'une loi autorisant la municipalisation de l'électricité, Bouchard se rend en Europe en compagnie de l'ingénieur Nicholas Sauer pour acheter les machines nécessaires à l'usine d'électricité. Logée dans l'édifice de l'Aqueduc municipal, à l'angle des rues Girouard et Dessaulles, l'usine d'électricité entre en opération en 1934. En peu de temps, l'expérience s'avère fructueuse et la municipalité maskoutaine démontre clairement que l'on peut produire et fournir de l'électricité à des prix défiant toute concurrence.

Aussitôt, dans le but évident de nuire à l'usine municipale, la Southern Canada Power Co. baisse ses tarifs dans la ville de Saint-Hyacinthe.

En réponse aux tenants de la municipalisation ou de l'étatisation de l'électricité, dont Bouchard fait partie, Taschereau instaure une commission d'enquête publique sur l'électricité en 1934.

Cette Commission est composée de l'Honorable Ernest Lapointe, député à la Chambre des communes, d'Augustin Frigon, ingénieur-conseil et directeur de l'École polytechnique et de George C. McDonald, comptable agréé. G. Édouard Rinfret agit à titre de secrétaire de cette Commission rapidement connue sous le nom de Commission Lapointe.

Le mandat des commissaires est d'enquêter sur des points précis comme l'étatisation, la municipalisation, les effets de la municipalisation des grands centres sur les régions rurales, l'examen des taux d'électricité en vue de la possibilité de les réduire et de façon plus générale sur la diffusion de l'électricité dans les municipalités rurales.

Plusieurs organisations ouvrières, commerciales et municipales comme l'Union des municipalités du Québec mandatent Bouchard pour les représenter à la Commission Lapointe.

La Commission siège un peu partout au Québec et Bouchard ne ménageant pas ses efforts assiste à toutes les séances et y présente pas moins de quarante-huit exhibits. Le premier mémoire présenté à la Commission fut celui de l'Honorable T.-D. Bouchard, maire de Saint-Hyacinthe et président de l'Assemblée Législative du Québec.

L'usine d'électricité de Saint-Hyacinthe construite en 1934, entre en fonction peu de temps avant la fin de l'enquête ce qui permet à Bouchard d'affirmer devant les commissaires que la concurrence est le meilleur moyen d'empêcher les abus des trusts puisque la Southern Canada Power Co. diminue ses tarifs à Saint-Hyacinthe alors qu'elle les maintient élevés dans les autres villes qu'elle dessert comme Saint-Jean et Granby.

La Commission dépose son rapport le 21 janvier 1935 et recommande la création par l'État d'une commission permanente de l'électricité qui amène la mise sur pied de la Commission de l'Électricité qui deviendra la Régie provinciale de l'électricité.
Suite à l'élection de 1936, Bouchard devient chef de l'opposition et ne cesse de harceler Duplessis pour qu'il étatise l'électricité comme il l'avait promis pendant sa campagne électorale. Pendant cette période, Taschereau qui avait toujours considéré Bouchard comme un rustre est forcé de reconnaître que ce Maskoutain redonne un peu de crédibilité au parti libéral et en devient une grande vedette. Il lui sera désormais difficile de composer sans lui.

On connaît la suite, Bouchard poursuit sa croisade pour l'étatisation de l'électricité sous le gouvernement Godbout où il occupe le poste de ministre de la Voirie et des Travaux publics. Premier président d'Hydro-Québec, il est forcé de démissionner suite à son discours au Sénat qui semble bien anodin aujourd'hui mais qui a fortement secoué le Québec à l'époque.

Selon Pierre Chaloult, dans un article paru dans le journal La Patrie, pour la semaine du 24 au 30 décembre 1964.« T.-D. Bouchard, ministre sous Godbout, fera mieux que la pluie et le beau temps. Il réorientera l'administration du Québec. Il imagine une politique de voirie qui sera autrement que du patronage. Il imaginera une politique administrative qui sera autrement que de boucher des trous et de faire mine de s'agiter. Il imaginera une politique de nationalisation qui conduira à l'aménagement de l'Hydro-Québec. [...] Malheureusement les libéraux qui ont la mémoire courte oublieront, dès 1944, ce qu'ils doivent à T.-D. Bouchard. »

Et, cet autre témoignage de la part d'Amédée Gaudreault dans Trente ans de journalisme, Montréal, les Éditions du Méridien, 1991.« Bouchard fut l'un des premiers et plus ardents protagonistes de l'éducation gratuite et obligatoire au Québec, de même que le grand promoteur de la nationalisation de la Montreal Light Heat and Power, donc le véritable père d'Hydro-Québec, n'en déplaise à ceux qui ne parlent que de ceux qui ont plus tard complété cette tâche. »

Yves Michaud, dans La Patrie, pour la semaine du 22 au 28 novembre 1962 écrit au sujet de T.D. Bouchard. « Décédé la veille des élections du 14 novembre (1962), au moment où le peuple du Québec s'apprêtait à se prononcer sur la nationalisation de l'électricité, question qu'il avait lui-même soulevée il y a plus de quarante ans, le petit gars du "marché à foin" a quitté ce monde en claquant la porte. »

En espérant que ces quelques notes vous aideront à apprécier la lutte de Bouchard qui a persisté malgré les nombreuses attaques personnelles à une époque où toute nouvelle mesure sociale prenait des allures d'agissement communiste.

Sources:
Bouchard, T.-D. Mémoires tome 1. Montréal, Beauchemin, 1960.
Hogue Clarence, André Bolduc, Daniel Larouche. Québec un siècle d'électricité. Montréal, LibreExpression, 1979.
Centre d'archives Hydro-Québec, Fonds Hydro-Québec 1944-1963 (H2).

Illustrations
L'Honorable Ernest Lapointe, président de la commission formée en 1934 pour étudier les applications de l'électricité au Québec. Cet ancien Ministre de la Justice au Fédéral fut une grande figure parlementaire et fut considéré comme l'un des plus forts argumenteurs (debater) qu'il y ait eu en Chambre.
Source: Biographies Canadiennes-Françaises, Mlt, 1930, p.50.

Bandeau : Télesphore-Damien Bouchard assis à un bureau en 1936 par Blank et Stoller, photographe.
Collection Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe, CH354.

L'électrification à Saint-Charles-sur-Richelieu

Paul Foisy — 2016-04-05T12:55:06Z

Par Gilles Guertin

Publié dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe le 31 janvier 1995.

Si l'on examine une carte topographique du territoire de Saint-Charles on constate que le terrain, ici, est plutôt plat. Aucune montagne, pas de falaises, des terres sans relief si ce n'est quelques côteaux. Un sol tout entier consacré à l'exploitation agricole. Les eaux du Richelieu et des ruisseaux qui lui sont tributaires coulent paisiblement sans rencontrer d'obstacles. Ce peu de dénivellation allait retarder l'électrification municipale.

Aucun cours d'eau ne pouvant être harnaché il fallu attendre que des lignes de transmission venant de la paroisse voisine, Saint-Denis, atteignent le village. Pour vous montrer l'insuffisance énergétique du territoire il suffit de signaler qu'aucun des moulins construits au 18e et au 19e siècles n'était mû par un pouvoir d'eau. Les uns étaient actionnés par le vent et les autres par traction animale. Quelques mois avant la séparation des deux municipalités la question de l'électricité et de ses avantages est débattue au Conseil. Retournons soixante douze ans en arrière.

En février et mars 1923 un premier projet, visant à fournir l'électricité “sous toutes ses formes”, est présenté par La Lumière Électrique de Sainte-Julie-de-Verchères. Cependant c'est avec une autre compagnie, La Saint-Ours Électrique Limitée, qu'est passé, le 23 avril 1924, un contrat d'exclusivité de 10 ans.

Ce contrat stipule, entre autre, que l'éclairage et la fourniture d'énergie devront être fonctionnels un an après la signature sous peine de résiliation! La Saint-Ours Électrique ne put remplir cette clause et la municipalité mit fin à ses engagements. Le 7 janvier 1924 La Richelieu Electric Limited s'engage à installer trois lampes de soixante quinze watts pour l'éclairage des rues et chemins publics. En mars elle demande un délai. Pour elle aussi ce sera l'échec.

Le véritable coup d'envoi est donné le premier décembre 1924 quand les deux municipalités de Saint-Charles signent, avec monsieur Royal Le Sage de la South Shore Light, Heat and Power Corporation, un nouveau contrat de dix ans. Elle devra passer ses lignes partout où il y a au moins “cinq consommateurs par mille de front”. Ce qui excluait les zones plus rurales et qui fut peut-être une des causes de la séparation des deux municipalités en cette même année 1924.

Les coûts du service de la South Shore furent établis à 15¢ du kilowatt/heure. Cinq mois plus tard, le cinq mai 1925, la salle municipale, où se tiennent les assemblées, reçoit le courant électrique et trois lampes éclairent les carrefours du village.

En mai 1931 la Southern Canada Power, qui commence à monopoliser la production d'électricité dans la région, signe un premier contrat de cinq ans. Parmi les clauses on découvre que la Compagnie doit installer 20 nouvelles lampes dans les rues. La Southern fournira l'électricité jusqu'en 1963; c'est-à-dire jusqu'à la nationalisation.

Dès juin 1933 des démêlés surgissent entre la Southern et les deux corporations. Le service et les taux, en particulier, sont contestés. Ces derniers varient d'une paroisse et, parfois, d'un rang à l'autre. La Compagnie, n'ayant pas de concurrence, ajuste les prix à sa convenance. Plusieurs contestations sont présentées, sans succès, devant la Commission d'électricité du Québec.

En mai 1945 une autre bataille s'engage. C'est celle de l'électrification rurale. Malgré les exhortations aux députés locaux les choses tardèrent. Ce n'est qu'au milieu des années cinquante que le projet fut mené à terme.

Durant cette période un employé municipal a pour fonction d'allumer, d'éteindre et de remplacer, au besoin, les lumières de rue. En août 1957 c'est monsieur Jean-Paul Roy qui occupe ce poste pour un salaire annuel de $35.00.

À partir de 1964, et cela jusqu'à nos jours, l'électricité nous vient d'Hydro-Québec. Cependant le réseau d'éclairage des rues et son entretien sont confiés, depuis les années 70, à la Coopérative d'électricité de Saint-Jean-Baptiste-de-Rouville.

Enfin en 1993 le Village achète, pour la somme de $5,062.42, le réseau d'éclairage public. La même année la municipalité adhère au programme de conversion énergétique.

Photo
En 1960, les bureaux de la Southern Canada Power étaient situés sur la rue Saint-Antoine à Saint-Hyacinthe.
Collection Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe, CH116.