Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe

Les gens d'ici aux Jeux olympiques

Paul Foisy — 2016-07-21T12:21:30Z

À l'aube des Jeux olympiques de Tokyo et afin de souligner la participation de Tali Darigny et de Rachel Leblanc-Bazinet, le Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe, vous présente une série d'articles à propos des Maskoutains qui ont pris part aux Jeux olympiques d'été ou d'hiver.

Aujourd'hui, les gens d'ici aux Jeux olympiques.

Le grand livre de l'histoire olympique maskoutaine s'ouvre en 1948 avec le coureur Gérard Côté. En cette année du 200e anniversaire de la ville de Saint-Hyacinthe, la population est fière de son premier athlète olympique. Après avoir gagné les marathons de Boston, Los Angeles et Hamilton, le coureur participe au marathon olympique de Londres le 7 août 1948. Au cours de son quatrième marathon en seize semaines, alors qu'il se trouve près du quinzième kilomètre, il ressent une vive douleur : « Je sentais un muscle durcir dans ma jambe droite et je réalisai que je venais de perdre la course. » Malgré ce claquage et la douleur qui s'en suit, il poursuit l'épreuve et termine avec courage en 17e position.

Plusieurs années plus tard, alors que Montréal accueille les Jeux olympiques, Michel Vaillancourt, un écuyer dont le père avait exploité un centre équestre à Saint-Barnabé-Sud pendant quelques années, remporte une médaille d'argent dans le concours de sauts individuel. C'est la première fois qu'un Canadien français obtient une médaille olympique en sport équestre. Il s'agira de la seule médaille obtenue par un athlète de la région lors de Jeux olympiques d'été.

En 1980, Michel Vaillancourt et les haltérophiles Luc Chagnon et Michel Pietracupa sont sélectionnés pour les Jeux de Moscou. Comme plusieurs athlètes, ils connaîtront une grande déception puisque le Canada boycotte ces Jeux olympiques.

Qu'à cela ne tiennent, les deux haltérophiles auront la chance de se reprendre à Los Angeles en 1984. Ils seront accompagnés d'Yvan Darsigny, un autre athlète entraîné par Normand Ménard du club « La Machine Rouge ». Mais le séjour de Chagnon en Californie est de courte durée : ayant échoué aux tests antidopage, Sports Canada le retourne chez lui à peine débarqué de l'avion. Passablement perturbés par cet événement qui fait la manchette de la presse canadienne, ses amis doivent tout de même donner le maximum. Dans la catégorie des 75 kg, Michel Pietracupa soulève un total de 315 kg, ce qui lui vaut une 7e place. Yvan Darsigny parvient à hisser 322.5 kg de fonte lors de ces Jeux. Cette performance lui vaudra également une 7e place chez les 82.5 kg.

Quatre ans plus tard, lors des Jeux de Calgary, les yeux des Maskoutains se tournent vers deux athlètes qui ont sillonné la glace du stade CA Gauvin au début des années 1980. En effet, bien avant qu'elle devienne une championne olympique, Isabelle Brasseur s'est entraînée pendant quelques années au sein du Club de patinage artistique de Saint-Hyacinthe. Puis, il y a également le hockeyeur Serge Roy qui a porté les couleurs des Lauréats de Saint-Hyacinthe dans le circuit collégial AAA.

En 1992, Normand Ménard participe aux Jeux de Barcelone en tant qu'entraîneur de l'équipe nationale d'haltérophilie. Il accompagne Yvan Darsigny qui en est à ses deuxièmes Jeux olympiques. Dans la catégorie des 90 kg, le Maskoutain parvient à soulever un total de 335 kg, ce qui lui procure une 17e place.

En 1998, lors des Jeux de Nagano, des centaines d'amateurs de hockey se souviennent des exploits réalisés par le jeune Martin Brodeur avec le Laser de Saint-Hyacinthe. Celui qui a gardé les buts de cette équipe junior de 1989 à 1992 poursuit son aventure olympique à Salt Lake City (2002), Turin (2006) et sera également au rendez-vous à Vancouver.

Au milieu des années 1980, Luce Baillargeon, une jeune fille de Saint-Thomas-d'Aquin, adhère au Club de judo de Saint-Hyacinthe dirigé par Louis Graveline. Au fil des ans, cette athlète qui fait preuve d'une grande détermination parvient à se hisser aux plus hauts échelons du judo au Canada. En 1999, elle obtient son billet pour les Jeux de Sydney qui auront lieu l'année suivante. Sur les tatamis olympiques, Luce termine au 9e rang dans la catégorie des moins de 52 kg.

En 2008, lors des Jeux olympiques de Pékin, Noémie Marin, une résidente d'Acton Vale fait partie de l'équipe nationale de softball. Au terme du tournoi olympique, le Canada rate de peu le podium en terminant au quatrième rang.

Deux autres athlètes dont le lieu de naissance est Saint-Hyacinthe ont également participé aux Jeux olympiques. Il s'agit de Lucie Balthazar en 1976 en handball et de Marie-Luc Arpin en 2000 et 2004 avec l'équipe canadienne de water-polo. Enfin, du côté des journalistes ou commentateurs, Gordon Sawyer, René Pothier et Bernard Barré ont contribué à nous faire découvrir les Jeux olympiques par le biais du petit écran.

Chacun à leur façon, ces personnalités sportives ont travaillé sans relâche pour atteindre leur rêve olympique. Cette brochette d'olympiens provenant de Saint-Hyacinthe et de la région ou ayant pratiqué leur sport à Saint-Hyacinthe se complète avec les médaillés Gérard Théberge, Robert Rousseau et Danielle Goyette.

Photo:
Yvan Darsigny du Club La Machine Rouge lors d'un entraînement.
Collection Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe. Collection Centre d'histoire, CH380 Le Courrier de Saint-Hyacinthe.

Cet article de Paul Foisy, fut publié dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe le 11 février 2010 et modifié le 22 juillet 2021.

Cet article est le dernier d'une série de quatre.

Article 1: Gérard Théberge
Article 2: Robert Rousseau
Article 3: Danielle Goyette

Les Maskoutains aux Jeux olympiques (3)

Paul Foisy — 2016-07-20T12:12:27Z

Depuis quelques jours, on célèbre sur toutes les tribunes le 40e anniversaire des Jeux olympiques de Montréal. Ces rappels historiques feront bientôt place aux Jeux olympiques de Rio. Pour le Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe, le moment est donc propice pour vous présenter une série d'articles à propos des Maskoutains qui ont pris part aux Jeux olympiques d'été ou d'hiver.

Aujourd'hui, nous vous présentons Danielle Goyette, une athlète d'exception!
Danielle Goyette est née le 30 janvier 1966 à Saint-Nazaire d'Acton. Avant dernière fille d'une famille nombreuse, elle a travaillé sans relâche pour se rendre au plus haut sommet du hockey féminin au Canada.

Après l'école primaire du village, elle fréquente l'école Casavant et la Polyvalente Hyacinthe-Delorme à Saint-Hyacinthe. En secondaire 5, elle démontre ses qualités athlétiques dans la classe d'option en éducation physique de Claude Trudel. Au cours de l'été suivant, elle participe à un tournoi de balle-molle avec une équipe de Saint-Nazaire. Elle reçoit alors une offre pour joindre l'équipe « Nettoyeur Seyer » de Saint-Hyacinthe qui commandite une équipe féminine à la balle-molle et… au hockey.

En hockey, elle gravit les échelons, se démarquant partout où elle passe. Tant et si bien qu'après un séjour avec l'équipe du Québec, elle rejoint l'équipe nationale du Canada en 1991. Parlant très peu l'anglais, elle doit alors redoubler d'efforts : « Cela m'a permis de développer mon sens de l'observation » nous raconte celle qui prendra part à son premier championnat du monde en 1992.

Quatre ans plus tard, elle déménage à Calgary pour une période de cinq mois afin d'améliorer son anglais. Elle travaille à différents petits boulots, tout en s'entraînant deux fois par jour. De plus en plus à l'aise dans cette ville où loge l'équipe nationale, elle décidera d'y rester pour de bon. D'autant plus, qu'il est de plus en plus question que le hockey féminin devienne une discipline olympique. Cela deviendra réalité lors des Jeux d'hiver de Nagano en 1998.

Dans les mois précédant le tournoi olympique de Nagano, les deux puissances mondiales en hockey féminin, les États-Unis et le Canada, s'affrontent à treize reprises. Avec sept victoires, le Canada démontre sa supériorité acquise avec quatre titres de champion du monde depuis 1990.

La veille des cérémonies d'ouverture, Danielle apprend que son père, atteint de la maladie d'Alzheimer, vient de rendre l'âme. Chavirée, elle veut aussitôt revenir à la maison. Après réflexion, elle suit les conseils de ses sœurs qui l'exhortent à demeurer au Japon. Face à ses moments difficiles, sa détermination sera d'autant plus grande. Elle reçoit des messages d'encouragement dont un provenant de l'école Casavant : « Les membres de la direction, les professeurs et les élèves de l'école Casavant, ton ancienne école, te souhaitons de réaliser tes rêves les plus chers. Puisse l'énergie que nous te transmettons vous permette, à toi et ton équipe, d'accéder à la plus haute marche du podium. »

Dès l'amorce des Jeux, elle inscrit son nom dans l'histoire du hockey féminin en marquant le premier but du tournoi et en obtenant un tour du chapeau. Neuf jours plus tard, en finale, le Canada subit une cruelle défaite face aux États-Unis. Au terme de ces Jeux chargés d'émotion, Danielle aura démontré qu'elle est une athlète d'exception, dominant la colonne des marqueures avec huit buts et terminant au deuxième rang des pointeures.

Après Nagano, elle s'interroge quant à son avenir, car elle doit subir une intervention chirurgicale à une épaule pour régler des blessures récurrentes à cet endroit. (Elle subira plus d'une vingtaine de luxation aux épaules en carrière). Après l'opération, elle s'entraîne avec assiduité, parvenant même à se classer parmi les trois premières lors des tests d'évaluation de l'équipe nationale. Au même moment, elle déniche une commandite de Home Depot qui l'embauche et lui accorde une vingtaine d'heure par semaine pour s'entraîner.

En 2002, aux Jeux de Salt Lake City, les Canadiennes ont l'opportunité de ramener l'or au pays. En dépit de trois autres titres de champion du monde, l'équipe canadienne perd les huit parties d'exhibition jouées contre les États-Unis au début de 2002. La pression est désormais sur l'équipe américaine.

Après avoir remporté les trois parties de la ronde préliminaire, le Canada affronte son ennemi de toujours en finale. Désavantagées, les Canadiennes jouent devant un public américain dans une partie arbitrée par une Américaine! Danielle n'as pas l'occasion d'exprimer son talent offensif puisque l'arbitre décerne onze pénalités au Canada. Néanmoins, en deuxième période, elle exécute un tir dont le rebond permettra à son équipe de niveler la marque 1 à 1. Avec une seconde à faire dans le deuxième tiers, le Canada marque un second but. La partie se solde par une victoire du Canada et Danielle obtient dix points dont trois buts au cours du tournoi. Lors des cérémonies d'après match, la fille de Saint-Nazaire, bien enveloppée dans le drapeau canadien, savoure sa première médaille d'or olympique.

L'histoire se répète aux Jeux de Turin en 2006. Après réflexion et en dépit de ses 39 ans, elle parvient à se classer parmi les meilleures lors des tests d'aptitutes de l'équipe nationale. Au cours du mois de janvier, un membre du Comité olympique canadien lui annonce en catimini qu'elle est choisie pour porter le drapeau canadien lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux. « Faire partie de l'équipe nationale et être performante sur la glace faisaient partie de mes objectifs. Mais-là, j'ai vécu cet événement comme un cadeau, une récompense pour tous mes efforts » raconte l'athlète qui obtiendra une deuxième médaille d'or à l'issue de ces Jeux.

Par la suite, elle acceptera une offre comme entraîneure en chef de l'équipe féminine de l'Université de Calgary et prendra sa retraite de la compétition en janvier 2008. En 172 parties internationales, elle aura remporté vingt médailles d'or et quatre d'argent. Lors de sa retraite, elle est une des trois joueuses canadiennes à avoir marqué plus de 100 buts et elle occupe le deuxième rang au chapitre du total des points.

Photo:
La jeune Danielle Goyette porte les couleurs du « Nettoyeur Seyer ». C'est le début d'une carrière qui la mènera aux plus hauts échelons de son sport.

Cet article de Paul Foisy, fut publié dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe le 11 février 2010.

Cet article est le troisième d'une série de quatre.

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Les Maskoutains aux Jeux olympiques (2)

Paul Foisy — 2016-07-19T12:23:10Z

Aujourd'hui, on vous présente Robert Rousseau, un joueur de hockey surtout connu pour sa carrière avec les Canadiens de Montréal. Mais avant de revêtir la « Sainte Flanelle », le jeune Rousseau se voit offrir la chance de participer aux Jeux olympiques de Squaw Valley, en 1960.

Il y a 56 ans, Robert Rousseau participait aux Jeux olympiques

À l'instar des ses frères, Robert développe une passion pour le hockey. Il débute dans le hockey organisé avec l'équipe de l'école Casavant et celle de Maurice Charron. Il démontre un tel talent qu'il joint les rangs des Braves de Saint-Jean à l'âge de 15 ans. En 1956, le directeur général des Canadiens lui fait signer un contrat. On l'envoie avec le Canadien jr de Hull-Ottawa pour faire ses classes. Au cours de la saison 1959-1960, alors qu'il joue pour le Canadien jr de Brockville, le jeune Bobby reçoit un appel de Sam Pollock l'informant qu'il sera de l'équipe canadienne aux Jeux olympiques.

Pour une deuxième fois, les Dutchmen de Kitchener-Waterloo représentent le Canada aux Jeux olympiques, car les champions de la coupe Allan de 1959 déclinent l'invitation. Mais les « Dutchies » doivent obtenir des forces fraîches pour être à la hauteur, car certains joueurs sont devenus professionnels. La formation qui se rendra aux Jeux réunit huit joueurs du Kitchener-Waterloo et huits autres athlètes provenant de diverses formations de la Ligue senior de l'Ontario. Un seul joueur junior se joint à l'équipe, il s'agit de Robert Rousseau, que l'on considère comme un des meilleurs espoirs au pays. Mais sa sélection n'est pas automatique, puisque les Dutchmen ont l'œil sur Dave Keon, un autre joueur d'âge junior. Devant l'impossibilité d'obtenir Keon pour les six semaines requises, l'équipe se tourne vers le Maskoutain.

Le 31 janvier, l'équipe prend la direction de la Californie en autobus nolisé. Avant de se rendre à Squaw Valley, le site des Jeux olympiques, la formation doit livrer sept parties d'exhibition l'opposant à des équipes de l'Ouest canadien. Dès son arrivée en Californie, Robert Rousseau témoigne de son voyage dans les pages du Clairon: « Ici tout est de première classe. Nous sommes enfin arrivés à destination jeudi soir vers minuit. J'étais très fatigué car nous avons voyagé toute la journée, de huit heures du matin et sur ce, neuf heures dans les montagnes. […] Nous entreprenons des aujourd'hui un entraînement rigoureux. »

Le Canada joue sa première partie le 19 février, journée des cérémonies d'ouverture. La pression est grande sur l'équipe canadienne : « Il faut absolument que les Dutchmen de Kitchener Waterloo remportent les honneurs du présent tournoi olympique pour prouver à l'Univers notre puissance au hockey » affirme un journaliste de L'Action Catholique. Ce dernier ne sera pas déçu au début, car lors du tournoi préliminaire, le Canada remporte trois victoires. Lors de la deuxième partie, Robert Rousseau s'illustre avec quatre buts dans une victoire de 19 à 0 sur le Japon.

Les six pays finalistes de la ronde des médailles doivent jouer cinq parties. Le 22 février, le Canada prend la mesure de l'Allemagne 12 à 0. Deux jours plus tard, une victoire de 4 à 0 face à la Tchécoslovaquie permet au Canada de se hisser au premier rang avec les États-Unis. Ces deux équipes s'affrontent le 25 février dans un stade rempli à craquer. Robert Rousseau commente sa partie : « J'ai été dans la mêlée à 5 reprises dans les deux premières périodes, et j'ai eu une couple de chance de compter. Pour ce qui est de la troisième période, j'étais sur le banc et je priais pour que nous gagnions, mais ce fut en vain. » La foule américaine, en liesse, célébre cette victoire inattendue de 2 à 1. Cette défaite du Canada est suivie par une victoire sur la Suède et sur l'Union Soviétique par la marque de 8 à 5.

Avec quatre victoires et une défaite, le Canada doit se contenter de la médaille d'argent, alors que les Américains, invaincus, remportent l'or. Après l'obtention de la médaille de bronze en 1956, une onde de choc traverse à nouveau le Canada qui n'est plus la puissance de « l'Univers »…

Robert Rousseau revient du pays avec une fiche de 5 buts et 4 passes. Dans l'avion du retour, l'entraîneur Bobby Bauer lui dit qu'il connaîtra une belle carrière chez les professionnels. Encore aujourd'hui, le joueur à la retraite se demande le sens de cette remarque alors qu'il a été cloué sur le banc lors des moments les plus déterminants du tournoi.

Mais une médaille oympique, c'est tout de même grandiose. Le 14 mai, les Maskoutains participent à la « Journée Robert Rousseau ». Cet événement, rappelant les beaux jours de Gérard Côté, débute par une parade dans les rues de la ville. À l'Hôtel de Ville, le maire Lafontaine lui remet les clés de la ville et Robert signe son nom dans le livre d'or de la municipalité. La journée se poursuit par un banquet privée au Club de golf. Puis, en soirée, plusieurs centaines de Maskoutains se rendent au Manège militaire où une danse populaire, y est donnée en l'honneur du médaillé olympique.

Photo:
Sous l'oeil attentif du maire Jacques Lafontaine et des membres de sa famille, Robert Rousseau signe le livre d'or de la Ville de Saint-Hyacinthe lors de la « Journée Robert Rousseau ».
Collection Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe, CH380.

Cet article de Paul Foisy, fut publié dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe le 11 février 2010.

Cet article est le deuxième de série de quatre.

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Les Maskoutains aux Jeux olympiques (1)

Paul Foisy — 2016-07-18T13:05:29Z

Aujourd'hui, Gérard Théberge, premier médaillé olympique maskoutain. En 1956, lors des septième Jeux olympiques d'hiver, Gérard « Gerry » Théberge, un Maskoutain d'origine, fait partie de l'équipe canadienne de hockey. Petite histoire d'une première médaille olympique remportée par un Maskoutain.

Gérard Théberge est né le 18 décembre 1930 à Saint-Hyacinthe. Il est le fils d'Aurore Laforme et de Wilbrod Théberge qui exerce le métier de briqueleur. Adepte de tous les sports en vogue à l'époque, Gérard fréquente le Patro où se déroulent les activités d'une ligue de hockey au cours des années 1940. À l'automne 1946, il joue pour l'équipe Régiment de la Ligue Maskoutaine. Par le biais des journaux, les dirigeants de cette équipe font connaître leur désir d'affronter des formations de calibre intermédiaire de Drummondville, Granby et St-Jean. Friands de hockey, les Maskoutains encouragent alors les « Saints », de la Ligue Provinciale, mais ils se déplacent également à l'aréna pour assister aux trois ou quatre défis opposant le Régiment aux équipes de ces villes voisines.

Bien que nous devions faire le deuil des statistiques des joueurs maskoutains de cette époque, il semble que Théberge possède de bons atouts. Tant et si bien qu'à l'automne 1947, il quitte Saint-Hyacinthe pour joindre les rangs des Tigres de Victoriaville. Au cours de la saison 1947-1948, il sera coéquipier du grand Jean Béliveau et du cerbère Denis Brodeur, père du célèbre Martin. Au terme d'une saison qui lui procure un gros 10 $ par semaine, il aura joué 46 parties, déjouant les gardiens à 8 reprises et obtenant un total de 17 points.

Après un séjour avec les Citadelles de Québec, Théberge continue son parcours avec les Biltmores de Guelph, les Marquis de Jonquière et les Red Rocks de Matane. Lors de la saison 1953-1954, il enfilera le chandail des Dutchmen de Kitchener-Waterloo. Au cours de son séjour de sept ans avec cette équipe, il atteindra son apogée en 1956-1957, marquant 40 buts et obtenant 28 passes. Mais quelques mois avant de connaître cette saison exceptionnelle, il prendra part aux Jeux olympiques de Cortina d'Ampezzo.

Le Canada aux Jeux de Cortina d'Ampazzo

En 1956, le Canada n'envoie pas encore une formation « toutes étoiles » aux Jeux olympiques. À cette époque où les amateurs tiennent encore le haut du pavé aux Jeux olympiques, les professionnels de la Ligue nationale sont écartés. Ainsi, lors des Jeux de 1956, les Dutchmen de Kitchener-Waterloo représentent le Canada puisque l'année précédente ils avaient remporté la coupe Allan, symbole de la suprématie du hockey senior canadien.

Sur la planète hockey, le Canada est alors considéré comme la puissance mondiale. Si on fait exception de 1936, les joueurs canadiens sont toujours revenus au pays avec une médaille d'or au cou. En 1956, les attentes envers le Canada sont grandes, malgré la présence de l'Union Soviétique qui détient le titre de champion du monde de 1955 et qui prendra part au tournoi olympique pour la première fois.

Le 25 janvier 1956, la veille de l'ouverture des Jeux, Le Clairon titre « Un ancien porte-couleurs de Léo Trudel avec l'équipe Olympique ». Le rédacteur sportif décrit le futur olympien : « Théberge, un produit local, […] mesure cinq pieds et neuf pouces et pèse 160 livres. Ses débuts prometteurs remontent au temps du Juvénile dirigé par Léo Trudel… » Théberge n'est pas le seul Canadien français puisque Denis Brodeur est un des deux gardiens de but de l'équipe.

Le lendemain de cet article, le « produit local » s'illustre contre l'Allemagne rapporte le journaliste de La Patrie : « Théberge, deux fois membre de l'équipe d'étoiles de la ligue de l'Ontario Hockey Association en trois ans dans un uniforme des Dutchmen, a compté les deux seuls buts de la première période et en a ajouté un autre au début de la deuxième. » Cette victoire de 4-0 est suivie par une dégelée de 23-0 contre les Autrichiens. Gerry Théberge se signale encore avec un deuxième tour du chapeau en deux jours! Une troisième victoire contre l'Italie amène le Canada dans la ronde finale des médailles.

Au grand dam du public canadien, les Dutchmen s'inclinent 4 à 1 devant les États-Unis. Malgré cette défaite crève-coeur, le Canada peut encore accéder à la finale s'il parvient à vaincre l'Union Soviétique. Les deux pays s'affrontent pour la troisième fois, se partageant une victoire et une défaite lors des championnats du monde de 1954 et 1955. Malgré de grands efforts, les Canadiens baissent pavillon par le compte de 2 à 0. Les rapides joueurs soviétiques remportent la médaille d'or et les Canadiens reviennent au pays avec une médaille de bronze dénuée d'éclat.

Pourtant, Gérald Théberge, auteur de neuf buts et deux passes, devient le premier Maskoutain à remporter une médaille olympique. Il poursuivra sa carrière avec les Athletics de Woostock de la ligue senior de l'Ontario et, au terme de la saison 1963-1964, il accrochera ses patins. Par la suite, il travaillera dans le domaine de la construction. Il décèdera le 1er mai 2000 à Waterloo.

Photo: Gérard Théberge dans l'uniforme des Tigres de Victoriaville. Collection André Théberge.

Cet article de Paul Foisy, fut publié dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe le 11 février 2010.

Cet article est le deuxième d'une série de quatre.

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