Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe

Regard sur l'Institut Canadien de Saint-Hyacinthe

Paul Foisy — 2018-02-13T20:55:03Z

Par Pascal Audry, historien, étudiant à la maîtrise en Études québécoises à l'UQTR.
Publié dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe le 21 décembre 2017.

Notre histoire commence au printemps de 1854, au Palais de justice de la ville de Saint-Hyacinthe. En ce lundi 15 mai sont réunis des Maskoutains afin « d'organiser une société littéraire devant fournir à ses membres l'avantage d'une bibliothèque, d'un cabinet de lecture, de discussions et de lectures sur différents sujets. Cette société qui sera ouverte à tout le monde sans distinction portera le nom d'Institut Canadien de Saint-Hyacinthe ».

Il faut savoir qu'à l'époque, les bibliothèques publiques n'existent pas. En ouvrant une succursale à Saint-Hyacinthe (le tout premier Institut Canadien est inauguré à Montréal en décembre 1844), on vise à diffuser les connaissances et à favoriser l'accès au savoir. La bibliothèque de l'institut maskoutain contient un nombre important de livres, soit « près de 350 volumes » seulement quatre mois après l'inauguration et l'on y trouve aussi plus d'une douzaine de journaux.
Pour devenir membre de l'association, il fallait débourser un montant, payable en deux versements. Les gens qui déboursaient ce tribut devenaient des membres actifs, recevaient une carte de membre et pouvaient voter aux élections biannuelles. La constitution de l'Institut - document imprimé sorti des presses du Courrier de Saint-Hyacinthe - stipulait que « toute personne étrangère à l'Institut peut s'abonner à la chambre de nouvelles et à la bibliothèque, en se conformant aux règlements. »

L'Institut Canadien de Saint-Hyacinthe est fondé en mai 1854 et disparaît vers 1873. Parmi les 90 dirigeants différents que nous avons pour l'instant dénombrés, nous comptons une quinzaine d'avocats, neuf notaires, quelques médecins et pharmaciens ainsi qu'un bon nombre de commerçants. En 1870, on lit dans la Gazette de Saint-Hyacinthe que « l'Institut Canadien compte parmi ses membres environ 75 des meilleurs citoyens de Saint-Hyacinthe ». Précisons que les membres de l'institut, que ce soit les dirigeants (élus en mai et en novembre) ou les membres réguliers ne sont que des hommes. Quelques soirées ont toutefois des « sièges réservés pour les dames ».

Soulignons les liens entre certains membres de l'Institut et la politique municipale : ainsi, parmi les dix premiers maires de la ville de Saint-Hyacinthe, sept furent un jour membre dirigeant de l'Institut Canadien. Il s'agit, dans l'ordre, de Louis-Antoine Dessaulles, Magloire Turcot, Adolphe Malhiot, Georges-Casimir Dessaulles, Lewis-Francis Morison, Eugène St-Jacques et de Louis Côté.

Cette courte liste de noms et de professions nous renseigne sur l'aisance des membres dirigeants de l'association qui font certainement partie de l'élite maskoutaine; ces hommes sont pour la plupart des lettrés ayant fréquenté le séminaire. Rappelons qu'au 19e siècle, l'analphabétisme est davantage la norme que l'exception, surtout dans les milieux agricoles et artisans.

C'est justement pour cette raison que nous aurions tort de considérer que l'Institut Canadien de Saint-Hyacinthe n'est qu'une bibliothèque semi-publique réservée à une élite bien nantie : rien n'est plus faux. Certes, l'Institut est un lieu où se rassemblent les Maskoutains pour lire, pour emprunter des livres et consulter des journaux. Or, c'est aussi une tribune où on discute sur des sujets préalablement déterminés, où des conférences sont présentées, ce qui signifie que les connaissances ne sont pas exclusivement diffusées par l'écrit.

L'Institut Canadien est aussi l'hôte de soirées de divertissement et de loisir, comme cette soirée du 14 juin 1855 où l'on présente « la science de la magie, [qui] comme toutes les autres sciences, progresse tous les jours ». L'Institut Canadien organise donc des événements publics qui s'avèrent être plus diversifiés que les mandats auxquels on associe habituellement une bibliothèque.

Il faut aussi préciser que l'Institut Canadien de Saint-Hyacinthe existe comme corps, en tant qu'association publique qui parade lors des événements, festifs ou non. Par exemple, lorsqu'on célèbre la Saint-Jean-Baptiste (ce n'est pas toujours spécifiquement le 24 juin à l'époque), des membres de l'Institut paradent sous sa bannière, à l'instar d'autres associations ou groupes locaux, comme la bande de musique du séminaire, l'association St-Jean Baptiste ou les compagnies de pompiers, pour ne nommer qu'eux. Tous sont visibles et cherchent à se distinguer lors de ces moments de sociabilité ; tous participent à la vie publique de la cité de Saint-Hyacinthe.

Illustration :
Publicité publiée dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe du 9 juin 1855.

Photo:
Louis-Antoine Dessaulles, un membre actif de l'Institut Canadien de Saint-Hyacinthe. Collection Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe CH478.

Pour obtenir une version de ce texte avec les notes de référence, cliquez ici.

Un phare dans la nuit!

Paul Foisy — 2017-11-02T12:17:27Z

La bibliothèque du Séminaire de Saint-Hyacinthe, un phare dans la nuit

Le 23 octobre dernier avait lieu le lancement du livre Bibliothèques québécoises remarquables, un collectif qui réunit une trentaine de textes sur autant de bibliothèques que les auteurs qualifient de remarquables.

Ce livre divisé en deux parties présente les bibliothèques fondatrices et les bibliothèques remarquables. À Saint-Hyacinthe nous sommes choyés, car la Bibliothèque du Séminaire de Saint-Hyacinthe fait partie du premier groupe.

Les bibliothèques fondatrices en leur temps, « furent remarquables, notamment parce que plusieurs n'ont réussi à s'établir qu'en défiant et en surmontant des conditions économiques, sociales politiques, culturelles, morales souvent très difficiles, sinon franchement adverses », notent Claude Corbo, directeur de cet ouvrage et ses collaboratrices Sophie Montreuil et Isabelle Crevier. Ils poursuivent : « elles [les bibliothèques fondatrices] témoignent du fait que le livre a bien été grandement présent au Québec. Les bibliothèques montrent aussi qu'il y eut au Québec, notamment dans les petites métropoles régionales comme Saint-Hyacinthe ou Nicolet, avant même les années de la Révolution tranquille, des hommes et des femmes aimant les livres et soucieux d'en assembler pour en faire bénéficier les jeunes gens confiés à leur travail éducatifs.»

Comme les autres bibliothèques fondatrices, celle du Séminaire de Saint-Hyacinthe a joué un rôle majeur dans son milieu puisqu'elle a accompagné « les débuts et les développements de la vie intellectuelle. » Une des raisons qui explique que Saint-Hyacinthe fut un foyer intellectuel assez important au XIX^e siècle, c'est que le Séminaire et sa bibliothèque ont contribué à l'éducation de plusieurs acteurs importants de cette époque.

La bibliothèque du Séminaire de Saint-Hyacinthe est installée dans ces locaux actuels depuis 1929, au rez-de-chaussée de l'aile sud-ouest. Méconnue aujourd'hui de la majorité des Maskoutains, cette bibliothèque regorge de trésors que l'on peut feuilleter au fil des allées, même si plusieurs livres sont conservés dans un des dépôts du Centre d'histoire qui jouit de conditions de conservation idéales avec la température et l'humidité contrôlés.

L'ensemble de ses collections regroupe plus de 200 000 ouvrages dont plusieurs sont exceptionnels. La majorité d'entre eux proviennent de dons de particuliers tels Télesphore-Damien Bouchard, maire et député de Saint-Hyacinthe et Denis-Benjamin Viger qui fut journaliste et politicien.

« Les anciennes bibliothèques québécoises, quelles qu'aient pu être leurs collections, quelles qu'aient pu être leurs limites, quelque médiocres qu'aient pu être leurs moyens financiers, on vraiment été des phares dans la nuit. » Par la richesse de ces collections, par le rôle important qu'elle a joué dans l'éducation d'un grand nombre de nos concitoyens et par sa valeur historique indéniable, il faut donc absolument préserver la Bibliothèque du Séminaire de Saint-Hyacinthe qui demeure un joyau pour les Maskoutains.

Laissons la conclusion à Claude Corbo et à ses collaboratrices : « Avec le temps, ces bibliothèques fondatrices ont connu des destins divers. Certaines se sont transformées pour rendre possible des bibliothèques québécoises remarquables d'aujourd'hui, pour ainsi dire en s'y réincarnant. D'autres sont simplement disparues et leurs collections ont été dispersées lors d'encans ou de « vente de feu», quand une partie de leur collection n'a pas tout simplement été jetés aux ordures ou abandonnées aux éléments.»

Nous vous invitons à consulter le site internet de la Bibliothèque du Séminaire de Saint-Hyacinthe en cliquant ici pour obtenir des informations.

Claude Corbo et Al. Bibliothèques québécoises remarquables. Del Busso éditeur, 2017, 347 pages.

Photo:
Aperçu de la Bibliothèque du Séminaire de Saint-Hyacinthe.
Collection Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe.

Paul Foisy, 1^er novembre 2017.

Les Beaux Mardis de Léon ?

Paul Foisy — 2017-05-25T13:50:33Z

Par Paul Foisy
Publié dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe le 22 septembre 2016

Il y a 75 ans ( en 2016), la Ville de Saint-Hyacinthe et la communauté maskoutaine rendaient hommage à Léon Ringuet, considéré, à juste titre, comme le père de la musique à Saint-Hyacinthe.

C'est en effet le 21 septembre 1941 que la Ville de Saint-Hyacinthe inaugurait le kiosque à musique situé sur la pointe de terre à l'angle des rues Girouard Ouest, Calixa-Lavallée et Mondor. En plus de nommer officiellement le kiosque en l'honneur de Léon Ringuet, la municipalité procédait au dévoilement d'une œuvre d'art que l'on peut encore admirer aujourd'hui à cet endroit.

Le « Père de la musique » à Saint-Hyacinthe
Né à Louiseville, en 1858, ce musicien qui joue du piano et de l'orgue s'installe à Saint-Hyacinthe lorsqu'il accepte de prendre la direction de la Société Philharmonique de Saint-Hyacinthe en 1880. Il conservera ce poste jusqu'à son décès, en 1932. C'est donc dire qu'il dirige les destinées de cet organisme pendant 52 ans. Au cours de cette longue période, à titre de directeur de la Philharmonique, Ringuet participe à un grand nombre d'évènements civiques, religieux et populaires qui se déroulent à Saint-Hyacinthe. De plus, comme il assure également la direction de la fanfare du 84e bataillon puis du Régiment de Saint-Hyacinthe, de 1888 à 1929, et qu'il est aussi titulaire des grandes orgues de la Cathédrale de 1888 à 1932, il demeure une figure incontournable de son époque. Cette omniprésence motive sans nul doute nos prédécesseurs à le surnommer le « Père de la musique » à Saint-Hyacinthe.

À son décès, le 21 septembre 1932, les Maskoutains pleurent la perte de ce musicien illustre, estimé de tous. Il faudra attendre quelques années avant que la Ville de Saint-Hyacinthe prenne les dispositions afin de lui rendre hommage.

Un hommage bien senti
Selon Le Courrier de Saint-Hyacinthe du premier août 1941, c'est en juillet 1940 que l'on baptise le kiosque de musique du nom de Léon Ringuet. Près d'un an plus tard, au mois d'août 1941, la Ville de Saint-Hyacinthe désire perpétuer la mémoire de Ringuet en commandant une plaque de bronze au sculpteur Elzéar Soucy. Par la suite, on forme un comité « aux fins d'y arrêter le programme des fêtes qui marqueront la dédicace officielle du kiosque et le dévoilement de la plaque commémorative », relate le journaliste du Courrier dans le même article.

Les célébrations du dimanche 21 septembre 1941 débutent avec une messe à la Cathédrale. Les musiciens des fanfares de la Société Phiharmonique et de l'Harmonie de Drummondville, des invités d'honneur, des délégués de l'Association des fanfares amateurs de la province de Québec ainsi que plusieurs membres de la famille Ringuet sont présents. Au cours de cette messe célébrée par le Chanoine George Panneton, neveu de Ringuet, on exécute et on chante des pièces composées par le grand musicien. « Après la messe, afin de commémorer une coutume établie par son père, et qui se perpétue depuis plusieurs années à l'occasion de la fête de la Saint-Jean-Baptiste, M. Adrien Ringuet, de cette ville, jouera “À la claire fontaine”, sur les cloches de la Cathédrale », relate Le Courrier de Saint-Hyacinthe, le 19 septembre 1941.

Plus tard, en après-midi, une foule que le journaliste du Courrier estime à plus de 2000 personnes, est réunie autour du kiosque à musique. Après quelques pièces et les discours, Mme E.F. Panneton, sœur de Léon Ringuet, ainsi que M. Gaston Ringuet, fils du musicien, procèdent au dévoilement du médaillon en bronze réalisé de main de maître par Alzéar Soucy, un sculpteur réputé. Au cours de l'hommage, les musiciens des fanfares de Saint-Hyacinthe et Drummondville jouent treize pièces. Parmi elles, seul le « O Canada », en ouverture, et une marche intitulée « Gloire à Léon Ringuet », ne sont pas tirées du répertoire de Ringuet. Toutes les autres pièces furent créées par « Père de la musique à Saint-Hyacinthe ».

Les Beaux Mardis de Léon ?
Les concerts en plein air font partie de l'histoire maskoutaine. Pendant plusieurs décennies, ils ont été animés par Léon Ringuet. Puis, ils se sont déroulés au kiosque Léon-Ringuet. Encore aujourd'hui, le kiosque Léon-Ringuet fait partie de la scène lorsque les artistes donnent leur spectacle aux « Beaux Mardis de Casimir ».

En 1981, la Ville de Saint-Hyacinthe présente une série de concerts estivaux nommée « Les Beaux Lundis ». Quatre ans plus tard, les concerts sont déplacés le mardi et on nomme l'activité « Les Beaux Mardis de Casimir ». En jetant un œil de plus près sur l'histoire culturelle maskoutaine, et en voulant être en parfait accord avec notre passé, on peut suggérer qu'il aurait sans doute été plus approprié de nommer cet évènement du nom des « Beaux mardis de Léon ».

Photo :
L'œuvre du sculpteur Elzéar Soucy installée sur la Terrasse Léon-Ringuet. Collection Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe, CH366.