Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe

Une enfance au cimetière (2)

Paul Foisy — 2017-08-31T13:08:51Z

Par Jean-Jacques Lincourt
Publié dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe le 1^er juin 2017.

Comme le veut la tradition rurale et familiale paternelle, les garçons, l'âge de raison venu, participent aux travaux des champs ou aux corvées de la maisonnée.

Mes frères, dès le début des années 1960, prennent donc part aux travaux d'entretien du cimetière. Pour ma part, j'occupe, à partir de l'âge de quatorze ans, mes vacances scolaires à tondre l'abondante pelouse du cimetière.

Mes frères ayant préféré d'autres occupations, je suis le seul des fils qui persévèrera à effectuer ces travaux manuels qui, par ailleurs, me conviennent parfaitement. Le reste de mon temps est consacré à mon éducation au Séminaire de Saint-Hyacinthe.

Les semaines de travail sont presque exclusivement remplies de ces travaux de tonte, sauf les quelques interruptions pour aider mon oncle Georges, l'autre employé du cimetière, qui lui, s'occupe principalement des enterrements et du creusage des fondations pour les monuments. Une excavatrice est appelée selon le besoin pour le creusage des fosses, surtout pour les six pieds.

À partir de l'automne, lorsque la pelouse cesse de croître, je suis le seul employé à assister mon père. Le samedi est souvent une journée choisie par les familles pour la célébration funéraire de leur défunt. Comme c'est encore l'époque où l'enterrement est le moyen presque exclusif de disposition des dépouilles mortelles, il n'est pas rare que nous ayons, le samedi, deux, parfois trois fosses à creuser.

Mon père me disait : « Tibi (surnom que je portais à la maison comme les autres avaient le leur), je donne 20 $ à la pépine; si tu veux creuser la fosse, l'argent est à toi ». Je m'empresse d'accepter et me retrouve donc ces samedis à creuser, à la pelle, une ou deux fosses de quatre pieds de profondeur, les six pieds nécessitant deux hommes ou l'excavatrice. J'assure ainsi grassement mes dépenses personnelles. En ce début des années 1970, un adolescent gagnant 40 $ la journée n'a pas à se plaindre.

J'ai donc, à la fin des années 1960, durant six années, pratiqué ce sain métier de fossoyeur. Mes amis et autres contemporains de la brasserie « Chez Willie », fondée par Willie Lamothe, célèbre chanteur maskoutain, m'appellent Tibi notre ami le fossoyeur (et me le chantent sur l'air de Skippy le kangourou, pour ceux qui connaissent!)

J'apprécie bien ces blagues, car j'aime bien mon métier qui me permet de rester à l'extérieur et poursuivre mon contact avec cette nature qui me nourrit intérieurement. J'aime le calme et la solitude du cimetière ainsi que le grand air qui vivifie. À l'instar de Julien, notre fossoyeur chroniqueur, je peux dire qu'une journée qui débute la pelle à l'épaule, qui se poursuit à déployer les efforts répétés du creusage, puis à s'enfoncer graduellement dans le sol, pelletée après pelletée, n'a pas son pareil. J'ajoute qu'il n'y a rien de tel pour préparer une bonne nuit de profond sommeil réparateur.

Durant cette période, en 1973, mon parcours au Séminaire est terminé et j'arrive à ma majorité. Mon avenir n'étant pas encore clairement tracé après l'obtention de mon certificat de secondaire V, je poursuis mon travail au cimetière et entreprends une autre saison jusqu'au moment où d'autres passions viendront remplacer les premières.

En guise de conclusion, je vous soumets certaines réflexions. Aujourd'hui, la croissance économique continuelle s'étant accompagnée d'un développement urbain à l'avenant, la ville a rejoint la périphérie et parfois, les cimetières. Il n'y a qu'à voir l'étendue de toutes ces localités situées le long de l'autoroute 20 entre Montréal et Québec pour constater ce tentaculaire développement des villes. Les cimetières ainsi devenus partie intégrante du tissu urbain, se transforment en espaces verts très utiles à la préservation d'une certaine qualité du milieu notamment par un apport non négligeable à l'assainissement de l'air et à la lutte aux îlots de chaleur.

Encore faut-il que ces nouveaux espaces verts soient bien pourvus d'une canopée arborée qui est souvent, et là aussi, pour de nombreuses raisons, déficiente. Nonobstant cet aspect urbanistique, la présence d'arbres dans un cimetière donne du caractère aux lieux et procure de nombreux bénéfices.

Ce sont ces questions que j'aimerais porter à l'attention et à la réflexion des lecteurs de cette chronique et éventuellement susciter des actions de valorisation de ces espaces déjà riches en patrimoine matériel et immatériel. J'ai la conviction que le rôle environnemental joué par ces espaces, aussi bien quant à la préservation de la biodiversité et de ses bienfaits que quant à la qualité du milieu de vie des vivants, constitue une excellente raison de plus pour conserver et valoriser ces sites de grande valeur.

Photo:
Cette photo du cimetière montre les arbres plantés en 1978, par l'auteur de l'article. Collection Jean-Jacques Lincourt.

Cet article est le deuxième d'une série de deux.
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Une enfance au cimetière (1)

Paul Foisy — 2017-08-31T12:37:23Z

Par Jean-Jacques Lincourt
Publié dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe, le 27 avril 2017.

Dans le cadre des célébrations du 25e anniversaire de l'Écomusée de l'Au-delà, j'ai été invité en novembre dernier (2016) à faire une courte présentation sur mon enfance au cimetière de la cathédrale à Saint-Hyacinthe. L'objet de cette présentation prenait mon enfance comme prétexte, mais voulait en fait ouvrir la porte sur un aspect beaucoup plus vaste qu'est celui des cimetières en tant qu'espaces verts urbains.

Je dédie cette chronique à mon père, grand vivant parmi les morts, décédé alors qu'il habitait encore la maison du cimetière de la cathédrale en 1992.

La maison du cimetière de la cathédrale à Saint-Hyacinthe fut construite dans le dernier quart du XIX^esiècle. La construction d'un charnier pour l'entreposage des dépouilles en hiver et un grand garage complétèrent l'installation.

Mon père y prit ses fonctions en 1953 et y installa sa famille alors composée de deux jeunes garçons. Je vins m'y ajouter et vis le jour dans cette maison même en 1955. Nous occupâmes cette maison et ces lieux durant presque quarante ans où mon père, Jean Lincourt, assurait la conduite des activités d'enterrement et d'entretien du cimetière sous la supervision du procureur de la Corporation épiscopale catholique romaine du diocèse de Saint-Hyacinthe.

La propriété diocésaine est située dans un secteur périphérique de la ville, dans la paroisse de Saint-Hyacinthe-le-Confesseur et, plus précisément, au lieu-dit du « village Casavant ». Il est composé de plusieurs éléments, dont le cimetière lui-même qui s'étend sur une superficie d'une dizaine d'hectares et qui est bordé dans sa partie sud par la rivière Yamaska. Un autre cimetière plus à l'est, celui de la paroisse Notre-Dame-du-Rosaire, plus modeste, longe également la rivière. À cette époque, en face, au nord, la ferme laitière du Séminaire de Saint-Hyacinthe, sa maison et ses dépendances sont occupées par la famille Perrault.

Le séminaire, plus à l'ouest, accueille de nombreux étudiants du cours classique depuis 1853 et est entouré de vastes parterres, de terrains sportifs et de boisés. Entre les deux, l'usine des frères Casavant – d'où le nom du village – facteurs d'orgues mondialement connues, procure du travail à la cinquantaine de familles qui habitent les quelques rues avoisinantes. Enfin, au centre, était située l'école Saint-Antoine qui accueillait les petits du village et ceux du rang du Rapide-Plat, de la première à la septième année.

C'est donc dans ce petit monde, si vaste et si magique dans nos têtes d'enfants que nous faisons nos premiers pas. Que de beaux étés nous avons passés aux sons des orgues accordées par les musiciens qui nous parvenaient des fenêtres grandes ouvertes des ateliers!

Sans trop m'allonger, car ces souvenirs pourraient composer un grand récit, j'évoquerai celui du pèlerinage annuel qui a lieu chaque premier dimanche du mois de septembre. C'est la rentrée, nous avons déjà amorcé l'année scolaire ou nous nous apprêtons à le faire. L'été est terminé, mais il persiste encore, au centre de la journée, un air chaud, estival, malgré les nuits qui commencent à fraîchir.

Le cimetière a été astiqué durant la semaine précédente, les bordures des allées taillées, la pelouse tondue. Une odeur de gazon fraîchement coupé flotte dans l'air. La veille, samedi, mon père a préparé l'estrade pour la grand'messe que le curé de la cathédrale viendra dire devant la statue de Saint-Joseph, à l'entrée principale du cimetière.

Dimanche matin, il fait beau, la journée s'annonce lumineuse et nous complétons les derniers préparatifs par l'installation des tapis-gazon et d'un fil électrique pour le microphone. Les gens arrivent, assistent à la messe et vont par la suite déposer des brassées de glaïeuls et autres récoltes fleuries devant le monument funéraire familial. Il y a des fleurs partout.

Après la messe, en début d'après-midi, c'est le moment que j'attends le plus. L'orchestre philharmonique de Saint-Hyacinthe viendra défiler jusqu'à la pierre tombale de Léon Ringuet, musicien et compositeur, directeur de la Philharmonique pendant plus d'un demi-siècle. J'admire la trentaine de musiciens vêtus de leur bel uniforme de parade bourgogne et or qui forment leur ordre de marche et s'ébranlent. Arrivée à destination, devant le monument, la troupe fait halte puis : demi-tour à gauche! La Philharmonique exécute alors quelques airs originaux de Léon Ringuet.

Toujours ébahi par ce spectacle, je surveille le moindre mouvement des musiciens, j'enregistre la moindre note. Puis, apothéose suprême, un trompettiste se détache du groupe et, dans un grand et lent moment de solennité paralysante, il exécute la sonnerie aux morts. Tous se taisent, sérieux, recueillis. Un lourd silence s'abat sur la foule, rompu uniquement par le bruissement des feuilles de peupliers qui s'agitent au loin, près de la rivière. Le musicien reprend son rang, la fanfare reprend son parcours. C'est la fin de la journée.

Photo:
Vue aérienne de Casavant Frères et du cimetière, 1950. Collection Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe, CH116.

Cet article est le premier d'une série de deux.

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