Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe

L'incendie de 1903

Martin Ostiguy — 2022-05-16T17:44:18Z

Le 20 mai 1903 à 12 h 20, une première alarme sonne pour prévenir qu'un incendie fait rage dans l'usine de chaussures J.A. et M. Côté. En l'espace de quelques minutes, l'usine sise au coin des rues Saint-Antoine et Hôtel-Dieu devient un véritable brasier. Un vent soufflant vers le nord-est fait dangereusement progresser l'incendie. À l'arrivée des pompiers, la manufacture Côté est déjà toute en flammes. Leurs efforts sont redirigés vers la protection des édifices voisins. Un peu après 13 h, le toit de l'usine Côté s'effondre et le maire Eugène Saint-Jacques envoie un télégramme vers Montréal afin d'obtenir du secours.

Selon La Tribune : « L'élément destructeur se répandit comme un torrent sur ce quartier des maisons en bois longeant la rivière, depuis la rue Sainte-Anne jusqu'au marché à foin [situé aujourd'hui au parc Bouchard]; et de la rue Cascades, l'on pouvait voir, au fond de chaque rue transversale, comme une fournaise ardente en face de laquelle la foule s'agitait, lançait des appels désespérés, transportait des meubles et des paquets de linge dont quelques-uns prenaient feu pendant le trajet ».

Un peu avant 15 h 25, les pompiers de Montréal arrivent par train. À ce moment, les bâtiments situés derrière le marché sur la rue Saint-Antoine sont la proie des flammes, soit l'hôtel Frontenac et les magasins Lapalme, Racicot et Bourgeois. Dans ce dernier commerce, il y a des quantités considérables de poudre et d'huile qui, sous les effets de la chaleur intense, explosent. Le feu atteint ensuite l'hôtel Ottawa. Les pompiers installent une première pompe à l'angle des rues Saint-Antoine et Saint-François. Leurs efforts permettent de sauver le marché et les bâtiments situés plus au nord sur les rues Saint-François, Saint-Denis et Girouard. L'équipe de pompiers montréalais s'arrête sur la rue Saint-Antoine près de la rue Sainte-Marie. Leurs actions empêchent le feu de se propager plus au nord et certains bâtiments situés du côté sud de la rue Saint-Antoine sont sauvés des flammes.

Vers 17 h, le feu fait encore rage, mais il arrête de se propager. Alors que les pompiers montréalais rentrent chez eux en début de soirée, les sapeurs maskoutains poursuivent le travail toute la nuit. Le lendemain, la ville est envahie par les curieux qui se promènent dans les ruines encore fumantes. Bien qu'aucune mort ne soit recensée, le bilan de l'incendie reste tragique : plus de 2 000 personnes sont à la rue. Du côté des pertes matérielles, il est question de la destruction de sept usines, plusieurs commerces, près de 120 maisons, ainsi que l'Académie Girouard. Un comité de secours est mis sur pied. Des bénévoles parcourent la ville afin d'amasser des fonds pour venir en aide aux sinistrés qui trouvent refuge en grande partie à l'Hôtel-Dieu et à l'Ouvroir Sainte-Geneviève.

Légende des photographies

1- Les restes d'une manufacture sise le long de la rivière Yamaska. En arrière à gauche, on aperçoit le pont Barsalou, CH478.

2- Vue de l'ampleur des dégâts où il ne reste que quelques cheminés en briques. Au loin, à gauche, l'église Notre-Dame-du-Rosaire et, à droite, les deux clochers de la cathédrale, CH478.

Auteur: Vincent Bernard, archiviste

L'Hôtel Ottawa

Martin Ostiguy — 2022-04-29T23:23:01Z

Par:
Daniel Girouard et Martin Ostiguy

Un autre témoin de notre histoire locale est parti en fumée dans la nuit du 29 avril 2022. Il s'agit de l'Hôtel Ottawa. Nous avons tenu, aujourd'hui, à faire le portrait de cet édifice qui a été très important dans l'histoire maskoutaine.

Avec l'arrivée du train à Saint-Hyacinthe au milieu du dix-neuvième siècle, plusieurs hôtels s'installent au centre-ville pour accommoder les nombreux visiteurs et voyageurs de commerce. À titre d'exemple, en 1907, on ne dénombre pas moins de 16 hôtels dans notre ville.

En 1870, on trouve l'Hôtel Exchange, à l'angle de la rue Saint-Antoine et de l'avenue Saint-Simon, alors propriété de monsieur Michel Guertin. Il est détruit lors du grand feu de septembre 1876 qui réduit les trois-quarts du centre-ville en cendres. On le reconstruit rapidement puisque Monseigneur Charles-Philippe Choquette rapporte l'installation, en juillet 1877, d'un des quatre postes signaleurs d'incendie à l'Hôtel Ottawa.

Monsieur Jean-Baptiste Daudelin en est le propriétaire en 1883 et le qualifie dans sa publicité de « maison de première classe offrant une bonne table, de bonnes chambres, un service ponctuel et effectif. » Le malheur s'abat à nouveau sur l'hôtel puisqu'il disparaît dans l'incendie du 20 mai 1903 qui ravage 20 carrés de maisons au sud de la rue Saint-Antoine. Il est alors la propriété de M. Calixte Ledoux qui le fait reconstruire plus tard dans le courant de l'année au même emplacement. L'inscription 1903, bien en vue sur sa façade a longtemps été témoin de son passé. M. Calixte Ledoux décède le 21 août 1923, d'un cancer du foie, après quelques mois seulement de maladie. Mme Mélina Gobeil, veuve Ledoux, vend l'hôtel en 1925 à M. Médéric d'Anjou, de La Patrie, pour la somme de $14,000.

Durant les années 1930 et 1940, plusieurs assemblées, conférences, réunions et réceptions de tous genres ont lieu à l'Hôtel Ottawa. Puis, au début des années 1950, dans le but de diversifier ses activités et d'augmenter sa clientèle, le propriétaire, Jean D. Céré, décide d'aménager une salle de spectacle qu'on baptise le Grill de l'Hôtel Ottawa. Cet ajout, situé sur la rue Saint-Simon, devient une boite très à la mode durant deux décennies. En 1952, Jean et Roger Lefebvre deviennent les propriétaires de l'Hôtel Ottawa. Un orchestre y joue chaque soir sur la mezzanine. Des concours de danse y sont régulièrement organisés. Dans les années 1950, l'orchestre maison est dirigé par Hugues Parenteau, puis au début des années 1960, par Ray Laliberté.

C'était la grande époque des cabarets et plusieurs vedettes s'exécutent sur la scène de l'Hôtel Ottawa. Les spectacles ont lieu le samedi soir à 21 :45 et à 23 :30. Parmi les artistes qui ont foulé les planches du Grill, mentionnons les chanteurs et chanteuses Paul Breckenridge, Dominique Michel, Michel Louvain, Pierrette Beauchamp, Lucien Boyer, Jen Roger, Muriel Millard, Michèle Richard. Il y avait aussi de populaires numéros d'humour avec, entre autres, Rose Ouellette (La Poune), Roméo Pérusse, Doris Lussier (Le Père Gédéon). Ajoutons à cela des spectacles de magie, d'hypnotisme, d'équilibrisme. Le 20 février 1960, le chimpanzé savant, Spanky, y fait même son numéro!

Dans les années 1970, les spectacles sont moins fréquents, mais la danse est toujours à l'honneur. En 1979, Jean et Roger Lefèbvre vendent l'Hôtel qui change de nom et devient l'Auberge Chez Roberto. Des orchestres de différents styles (musique bavaroise, musique western, etc.) animent les soirées du jeudi, vendredi et samedi. L'Auberge Chez Roberto cesse ses activités en février 1981. Dès le mois de mai, on ouvre une salle de spectacle, La Bardasse, qui se spécialise dans le rock. C'est le groupe Corbeau qui ouvre officiellement La Bardasse. Malgré une programmation intéressante (Nanette, Bertrand Gosselin, Richard Séguin), l'expérience est un échec et La Bardasse ferme ses portes après six mois d'opération seulement. En 1982, un bar de danseuses nues et de gogo-boys, le Kojack y ouvre ses portes. Il devient ensuite le Bar Jack. L'endroit connut de nombreux déboires avec la justice. Il ferme en 2011.

L'hôtel devient un immeuble locatif au début des années 1980. Dès 1974, il est possible de louer des chambres à la semaine et au mois. Durant les années 1990, le Saint-Antoine fait vibrer ses habitués au son de la musique alternative. Depuis quelques années, L'hôtel Ottawa abritait un restaurant de cuisine asiatique ainsi qu'une boutique de golf.

Avec cet incendie, c'est malheureusement tout un pan de notre histoire qui disparait.

Photos:
1. L'Hôtel Ottawa en 1926, Collection du Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe, Fonds CH085, Studio B.J. Hébert.
2. Annonce de l'Hôtel Exchange, Courrier de Saint-Hyacinthe, 9 juillet 1870.
3. Taverne de l'Hôtel Ottawa, années 1920, Collection du Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe, Fonds CH085, Studio B.J. Hébert.
4. Grill de l'Hôtel Ottawa, vers 1950, Collection du Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe, Fonds CH085, Studio B.J. Hébert.
5. L'Hôtel Ottawa en 1955, Collection du Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe, Fonds CH116, Fonds Studio Lumière.
6. Le groupe Corbeau en 1979, Collection du Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe, Fonds CH380, Fonds Le Courrier de Saint-Hyacinthe.

L'incendie du Centre Notre-Dame, 50 ans déjà!

Martin Ostiguy — 2021-12-13T16:00:50Z

Construit en 1950, à l'instigation des paroissiens de Notre-Dame-du-Rosaire de Saint-Hyacinthe, le Centre Notre-Dame a été inauguré et béni par Mgr Arthur Douville le dimanche 8 avril 1951. Situé à l'angle de la rue Dessaulles et de l'avenue Bourdages, il devient vite le lieu de prédilection pour bon nombre d'activités sociales et récréatives : réceptions, bals, spectacles, défilés de mode, parties de cartes, assemblées politiques, etc. Outre sa grande salle multifonctions, on y trouve également une bibliothèque, un casse-croûte et une salle de quilles.

Le Centre Notre-Dame est également le lieu tout désigné pour les grandes compagnies de Saint-Hyacinthe qui y organisent leur dépouillement d'arbre de Noël où se rassemblent leurs employés et leur famille. Quel événement marquant dans la vie d'un enfant que celui de monter sur la haute estrade de la grande salle pour y recevoir un cadeau des mains du ‘'vrai'' Père Noël.

Le lundi 20 décembre 1971, un policier qui dirige la circulation remarque de la fumée qui s'échappe de l'édifice. Il est 10h17 lorsqu'il donne l'alarme. Une quarantaine de pompiers unissent leurs efforts pour tenter de le sauver, sous l'œil médusé de plusieurs curieux. Leur intervention est toutefois fort limitée par l'épaisse fumée qui se dégage du brasier et par le manque d'accès au foyer de l'incendie. Vers treize heures, ils réussissent à contrôler le feu et restent sur place jusqu'en soirée.

L'incendie a présumément été causé par le bris d'un fil électrique qui, en tombant, aurait touché l'enseigne du Centre Notre-Dame, causant ainsi un court-circuit. Rappelons qu'au moment où survient ce désastre, le CEGEP de Saint-Hyacinthe y loge une partie de ses services d'éducation physique. Les pertes matérielles sont évaluées à $300,000 et la bâtisse est déclarée perte totale. Le terrain appartenant aux Pères Dominicains restera vacant jusqu'à la construction du complexe d'habitations ‘'Le Notre-Dame'' ouvert en juillet 2015.

Photo :
Fonds CH116, Studio Lumière Inc., 1971

Daniel Girouard, décembre 2021.

La prévention des incendies

Martin Ostiguy — 2021-09-27T15:32:44Z

Par Daniel Girouard

En cette année 2022, c'est sous le thème ''Le premier responsable, c'est toi!'' que se déroule la Semaine de la prévention des incendies.

Le 9 octobre 1871, le grand incendie de Chicago fait 250 morts, 100 000 personnes se retrouvent sans-abri et 17 400 bâtiments sont détruits. Pour commémorer cet événement tragique, la NFPA (National Fire Protection Association) nomme la deuxième semaine du mois d'octobre Semaine de la prévention des incendies.

Au Québec, depuis 1990, cet événement a toujours lieu pendant la semaine complète qui inclut le 9 octobre. Chaque année, les incendies causent en moyenne 13 maisons endommagées par jour, 400 blessés et 24 000 personnes évacuées. Près de 49% des incendies qui se produisent dans les maisons sont liés à une distraction ou à une erreur humaine.

La ville de Saint-Hyacinthe a eu son lot de grands incendies au cours de son histoire. Rappelons-nous de ce grand feu du 3 septembre 1876, qui a détruit la majeure partie du centre-ville, de celui du Collège Sacré-Coeur, qui a fait 46 victimes le 18 janvier 1938, celui du Séminaire le 2 février 1963, ou celui de la maison-mère des Soeurs de La Présentation de Marie, le 7 avril 1992. Toutes ces pertes inscrites dans notre histoire nous font réaliser que personne n'est jamais à l'abri d'un tel malheur.

Même de nos jours, avec l'équipement ultra-moderne de nos pompiers, le feu réussit encore à défigurer des pans complets de notre environnement, comme dans le cas de la Place Frontenac, détruite le 27 février 2019. Et qui plus est, elle l'avait déjà été une première fois en 1876 et à nouveau en 1903.

Rendons hommage à ces hommes valeureux que sont nos pompiers qui, au péril de leur propre vie, la consacre à sauver celle des autres. Comme par exemple le chef Pierre-Agapit Foisy, décédé alors qu'il combattait l'incendie de l'Hôtel-Dieu survenu le 28 novembre 1917.

N'oubliez jamais que le feu, souvent si utile dans nos vies, peut très vite devenir notre pire ennemi. Gardez les briquets et les allumettes hors de la portée des enfants et assurez-vous d'avoir un détecteur de fumée et de le vérifier régulièrement. Il peut vous sauver la vie ainsi que celle de ceux et celles que vous aimez.

Photo:
Collection Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe, CH548.
Raymond Bélanger, photographe, 1961.

Familles maskoutaines (24) Les Blanchette

Paul Foisy — 2020-10-05T20:55:49Z

Par Daniel Girouard
Publié dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe le 20 février 2020

Les Blanchette
En 24e position des familles de chez-nous, on trouve les Blanchette, qui apparaissent au 71e rang des 1 000 premiers noms de famille au Québec.

Au début de la Nouvelle-France, on trouve Pierre Blanchet, de Saint-Omer-de-Rosières en Picardie, marié en 1670 à Québec à Marie Fournier, et René Blanchet, de Fontaines au Poitou, marié également en 1670 à Marie Sédilot.

Le 22 octobre 1781, le notaire Letestu paraphe un acte désignant la concession d'une terre située en la seigneurie de Saint-Hyacinthe, par François Noiseux, prêtre et curé de Beloeil, procureur de Dame Delorme, à Joseph Blanchette, de Saint-Hyacinthe.

Au registre de la paroisse Notre-Dame-du-Rosaire, on trouve le 20 février 1788, l'acte de baptême de Marie-Anne Blanchette, fille de Joseph Blanchette et de Marie-Magdelaine Cloutier, née la veille. Cette famille était auparavant originaire de Saint-Denis-sur-Richelieu.

Magloire Blanchet
Né en 1838 à La Présentation, il est le cinquième enfant des dix-sept qu'ont eu Eusèbe Blanchet et Félicité Roberge. Marié à Saint-Aimé en 1862 à Clothilde Lagrandeur, ils ont eu quatre enfants et s'installent à Saint-Hyacinthe entre 1864 et 1871. Sellier de métier, Il possède une boutique où il fait la fabrication et la vente de harnais, selles, brides et fouets. Située sur la rue Cascades, dans un bâtiment qui est la propriété de monsieur Camille Lussier, Blanchet occupe le logement du côté gauche de la maison. Son voisin de droite est Olivier Brodeur. À droite de cette maison se trouve l'imprimerie du Courrier de Saint-Hyacinthe. Magloire Blanchet, ayant des problèmes financiers, avait offert à plusieurs, dont son frère Hugues, de mettre le feu, espérant toucher le montant de ses assurances. Le 3 septembre 1876, une grande partie de la ville a été détruite par cet incendie d'origine criminelle. Magloire Blanchet a été condamné à sept ans de pénitencier, à titre d'incendiaire. Il n'est jamais revenu à Saint-Hyacinthe. La ruelle du 3 septembre, entre les rues Girouard et Cascades, commémore ce tragique événement.

Jean-Baptiste Blanchet
Né en 1852, à Saint-Damase, il est le fils d'Alexis Blanchet et d'Angèle Senay. À 16 ans, il quitte le Québec pour aller travailler aux États-Unis. À l'âge de 22 ans, il entreprend ses études classiques en 1873, au séminaire de Saint-Hyacinthe et au collège Sainte-Marie-Monnoir, à Marieville, en 1875. Devenu avocat en 1883, il exerce sa profession à Saint-Hyacinthe à l'Étude Blanchet, Beauregard & Delage, au 167 de la rue Girouard, angle Saint-Denis. Procureur de la ville de Saint-Hyacinthe, il est échevin du quartier numéro 3, de 1899 à 1901. Candidat défait dans le comté de Bagot aux élections provinciales de 1897. Homme d'affaires averti, il a investi dans plusieurs manufactures, en plus d'être un grand propriétaire foncier. En 1904, il devient le président de la Société Saint-Jean-Baptiste de Saint-Hyacinthe. Sa maison était située au 8 rue Rosalie, aujourd'hui le 800 rue Hôtel-de-Ville. Élu député libéral à la Chambre des Communes en février 1904, il décède tragiquement le 31 août suivant, à l'âge de 51 ans, dans un accident ferroviaire survenu à Richmond, dans les Cantons-de-l'Est. Il laissait dans le deuil son épouse, Agnès Logan. La rue Blanchet, près de l'hôpital, a été nommée pour honorer sa mémoire.

Sœurs Blanchette
La congrégation des Sœurs de Saint-Joseph de Saint-Hyacinthe a eu dans ses rangs quatre femmes nées Blanchette et originaires de notre région : Évangéline Blanchette, de La Présentation, en religion, sœur Marie-du-Saint-Sacrement, 1897-1981, Florence Blanchette, de Sainte-Madeleine, en religion, sœur Sainte-Euphémie, 1909-2011, Gemma Blanchette, de La Présentation, en religion, sœur Gemma-de-Jésus, 1915-1985 et Irène Blanchette, de Saint-Liboire, en religion, sœur Henri-de-Saint-Joseph, 1926-2014.

Photo:
Jean-Baptiste Blanchet, avocat.
Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe, CH085 Fonds B.J. Hébert.

Cet article fait partie d'une longue série.

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Notes d'histoire de Saint-Hyacinthe (13)

Paul Foisy — 2018-07-17T13:50:27Z

Luc Cordeau, historien et archiviste.
Publié dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe le 21 novembre 2007.

Village La Providence
«Le Conseil municipal du village de La Providence à sa session de lundi soir a donné instruction à son secrétaire, M. J. Cormier, de préparer un règlement à l'effet d'empêcher l'usage des armes à feu dans les limites de la municipalité. C'est une mesure pleine de sagesse dont nous félicitons les auteurs» (Le Courrier, 7 septembre 1904).

«La corporation du village de La Providence a décidé de continuer cette année la construction d'un système d'égouts commencé durant le cours de l'été dernier et interrompu par la saison d'automne. Les travaux à cette fin doivent commencer ces jours-ci, pour continuer jusqu'à perfection de ce système» (journal L'Union, Saint-Hyacinthe, samedi 2 juillet 1910).

Ovila Demers, maire
Le Courrier, vendredi 15 janvier 1937 : «Ovila Demers décédé à La Providence». Il avait été conseiller municipal de La Providence, du 18 janvier 1919 au 18 janvier 1923, et maire, de cette dernière date jusqu'en janvier 1925, et membre de la Commission Scolaire pendant onze ans. Monsieur Ovila Demers est décédé mercredi le 13, à son domicile de La Providence, à l'âge de 61 ans. Il était malade depuis environ un an. Le défunt avait été membre du Conseil d'administration de La Mercantile compagnie d'assurance contre le feu, de Saint-Hyacinthe, de 1911 à son décès, où il occupa les fonctions de vice-président, du 15 mai 1935 au 2 octobre 1935, et de président, du 2 octobre 1935 au 21 octobre 1936. Outre son épouse, le défunt laisse deux fils, Roméo, de Saint-Barnabé, et Henri-Paul, de La Providence, ainsi qu'une fille, Marie-Reine, épouse de Alexandre Campbell, également de La Providence. Les funérailles ont eu lieu le samedi, 16 janvier, à 9 heures 30, à l'église Notre-Dame-du-Rosaire.

Monsieur Ovila Demers a également été un membre fondateur de la compagnie d'assurance La Mutuelle de Commerce, de Saint-Hyacinthe, en 1907, avec Télesphore-Alexis St-Germain, où il a été membre du Conseil d'administration pendant près de 30 ans. Fils de Narcisse Demers et de Mélina Brouillé, Ovila Demers est né le 5 septembre 1876. Il épouse à l'église Notre-Dame-du-Rosaire, de Saint-Hyacinthe, le 25 septembre 1900, Oliva Demers, fille mineure de Jean-Baptiste Demers et de Délima Tremblay. Pour la célébration du mariage, le couple avait obtenu une dispense de l'évêché à cause de leur lien de parenté.

L'incendie de 1909
Journal La Patrie, Montréal, lundi 27 décembre 1909 : «Gros incendie à Saint-Hyacinthe – Nous avons eu dans la nuit de samedi à dimanche [26 décembre], notre feu le plus considérable depuis 1903». «Vers une heure et demie, un violent incendie se déclarait dans la propriété au coin des rues Cascades et Mondor, appartenant depuis quelques jours à monsieur M.O. David, qui l'a acquis de la succession du lieutenant-colonel Alphonse Denis. Cet incendie causé, dit-on par une fournaise surchauffée, avait pris naissance dans le sous-sol du magasin de la Eastern Towship Shoe Co., rue Cascades» (L'Union, mardi 28 décembre 1909).

Le Courrier, 31 décembre 1909 : «Les pompiers appelés en toute hâte ne purent préserver que l'édifice de la Banque Nationale. Le ménage de M. Irénée Provost ainsi que l'ameublement du casino et du cercle des Zouaves furent complètement détruits ; le stock de la E.T. Shoe Co., celui de M. Bédard, barbier, et le matériel du journal La Tribune, sont très endommagés. Quant à la bâtisse elle-même, il n'en reste à peu près que les murs. Les pertes sont en parties couvertes par les assurances», sauf pour les Zouaves : «Leur club est entièrement détruit et l'association n'était nullement assurée contre les incendies» (L'Union, 28 décembre 1909).

Décès famille Godbout
« Mademoiselle Théodora Godbout, fille de monsieur J. T. Godbout, manufacturier de Saint-Hyacinthe, de la compagnie Paquette & Godbout, est morte subitement le jour de Noël, chez madame Fittsgibbons, [d'Upton], une amie de la famille, où elle était en promenade depuis la veille seulement. La défunte n'était âgée que de 18 ans, et bien qu'elle ne jouissait pas d'une excellente santé, rien ne faisait prévoir une fin aussi soudaine. La famille Godbout est vivement éprouvée depuis quelques temps. Il y a environ un an, monsieur et madame Godbout avaient la douleur d'apprendre la mort de leur fille aînée madame L.A. Duquette, au cours d'un accident de voiture à Montréal» (L'Union, 28 décembre 1909).

Palais des Nouveautés
«Grande attraction cette semaine qui n'a jamais été vue à Saint-Hyacinthe. [Spectacle] de mademoiselle De Palma, qui vient de New-York : Danse espagnole, chansons anglaises et françaises. Ne manquez pas de vous rendre en foule au Palais des Nouveautés. Il y aura aussi 8000 pieds de vue tous les soirs de cette semaine» (Journal L'Union de Saint-Hyacinthe, 20 janvier 1910).

Photo:
Ovila Demers. Archives ING.

Cet article est le treizième d'une longue série.

Notes d'histoire de Saint-Hyacinthe (12)
Notes d'histoire de Saint-Hyacinthe (14).

La Métairie à La Providence (4)

Paul Foisy — 2018-05-07T13:45:57Z

Par Luc Cordeau
Publié dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe le 29 avril 2010.

Ensuite, on agrandie l'Hôtel-Dieu, ce que nous apprend le journal Le Courrier, du jeudi 25 mai 1899 : « Messieurs Dussault et Lamoureux, fondeurs de cette ville, ont obtenu un contrat pour 80 colonnes en fonte devant servir à la construction de l'aile d'agrandissement de l'Hôtel-Dieu. […] Cette aile de quatre étages agrandira beaucoup notre hôpital devenu trop exigu depuis l'incendie de la Métairie Saint-Joseph ».

Au cours des années, la maison de La Métairie construite en 1898-1899, bénite et officiellement inaugurée le dimanche 9 avril 1899, subira différents travaux d'agrandissements, de réparations et de réaménagements. Retenons notamment l'année 1973, où les Sœurs de la Charité décident d'agrandir la maison de La Métairie en construisant un nouvel immeuble à proximité.

Ce bâtiment va permettre de loger une vingtaine de religieuses retraitées et âgées. Les travaux débutent le 13 novembre 1973. « Vers 18h30, le dimanche 13 janvier 1974, une explosion est causée par une fournaise utilisée pour réchauffer les coffrages d'assises qui devaient être coulées prochainement. La paille, utilisée comme isolant contre le froid a servi de combustible. Le feu s'est ainsi propagé aux réservoirs de carburant. Le vent poussait les flammes vers la maison de La Métairie. Les corniches du côté exposé au brasier se sont allumées, de même qu'une galerie et une lucarne. Les pompiers ont dû travailler ferme pour empêcher le feu de se répandre à travers les murs de toute la bâtisse. Ils travaillaient à la fois de l'intérieur et de l'extérieur. La Métairie a failli y passer ! » (Le Courrier, 16 janvier 1974). Les travaux de construction du nouvel immeuble étaient presque terminés à la mi-juin. Suite au début d'incendie de la maison de La Métairie, à la demande des assurances, des travaux sont amorcés le 11 mars 1974, pour rendre le bâtiment plus sécuritaire.

La ferme
Après l'acquisition de 1874 où Lambert Sarazin, ami et bienfaiteur de la communauté, avait servi d'intermédiaire dans la transaction, ce dernier avait fait don aux Sœurs « d'un roulant » évalué à 1 000$ (le terme « roulant » peut signifier : outils et équipements agricoles, animaux, etc). Ainsi, la réelle exploitation de la ferme pouvait débuter.

Lundi le 3 septembre 1906, un incendie d'origine accidentelle détruit plusieurs bâtiments de ferme. Des animaux auraient péris dans les flammes. Journal La Tribune, du 7 septembre : « Comme on le sait le village de La Providence n'a aucun moyen de combattre le feu. Aussi c'est avec un jet d'eau de ridicule pression et des seaux que les domestiques du couvent, aidés des citoyens, durent lutter jusqu'à l'arrivée de la brigade du feu de Saint-Hyacinthe. […] de bien lourdes pertes causées par la destruction complète de cinq vastes bâtiments renfermant une grande partie des récoltes de l'année ». Parmi les bâtiments qui auraient été détruits, nous retrouvons notamment, l'écurie, la grange-étable et la porcherie. Les dommages sont évalués à environ 8 000 $. La Tribune, 5 octobre 1906 : « Les Sœurs de la Métairie sont à faire préparer les plans des bâtiments qu'elles construiront pour remplacer ceux qui ont brûlé. Ces bâtiments seront construits d'après les données les plus modernes ». Ces plans ont été réalisés par l'architecte montréalais Charles Chaussé.

Le malheur est de retour le lundi 25 septembre 1961. En effet, la grange-étable, trois silos et autres bâtiments de ferme sont détruits par un incendie qui s'est déclaré vers 19h15. Journal Le Courrier, jeudi 28 septembre : « Des pertes de 150 000$ à La Métairie Saint-Joseph. – Un incendie spectaculaire, dont on ignore la cause, a réduit en cendre la plus grande partie des bâtiments [de ferme] de la vieille Métairie, l'une des fermes les plus considérables et les plus modernes de la région. Il ne reste que des ruines … Les religieuses sont à se demander où elles logeront une centaine de bêtes à cornes au cours des mois d'hiver. Pour l'instant, le problème est de traire à la main quelque 70 vaches laitières, alors que les bêtes n'y sont pas plus habituées que les employés. Les pompiers de La Providence auxquels se joignirent ceux de Saint-Joseph combattirent les flammes avec tous les moyens à leur disposition. […] Quelque 125 porcs ont péri, il fut impossible de les sauver ». Cet incendie fut d'une certaine manière, le début de la fin de la ferme de La Métairie. Le 4 octobre suivant, le troupeau de vaches est vendu à Paul Adam de Beloeil. Au cours des années suivantes, les autres animaux seront vendus. Il fut également décidé que dorénavant les terres seront exploitées en grande culture : foin, céréales, maïs, etc.

Photo:
Grange-étable de La Métairie, incendiée en 1961. Le Mérite agricole, 1951. Collection Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe.

Cet article est le quatrième d'une série de cinq.

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La Métairie à La Providence (2)

Paul Foisy — 2018-05-07T13:13:29Z

Par Luc Cordeau
Publié dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe le 15 avril 2010.

Cette résidence située à la campagne à l'époque, sert rapidement de refuge. En effet, la maison est à peine ouverte qu'elle va accueillir des malades atteints de la picote. Puis, le grand incendie du 3 septembre 1876, au centre-ville de Saint-Hyacinthe, va jeter plusieurs personnes dans la rue. Plus d'une centaine de ces victimes trouveront refuge à « La Métairie à La Providence qui avait été établie dans le double but d'aider à soutenir l'Hôtel-Dieu, de recueillir les pauvres et quelques pensionnaires » (Rapport annuel de l'Hôtel-Dieu, 1899).

La résidence comprise dans la transaction de 1874, la première maison de la Métairie, faite en forme de « H », est à moitié terminée lors de l'achat par les religieuses. L'immeuble « un château ayant pour nom Larkin's Folly », est terminé au cours des mois suivants. Bénite par Mgr Louis-Zéphirin Moreau, évêque de Saint-Hyacinthe, le 5 juillet 1874, ce n'est qu'à partir du 8 mai 1875, qu'elle est officiellement habitée. Cette grande maison aurait été agrandie en 1885, par les entrepreneurs maskoutains, Rémi Bernard, maçon, et messieurs Paquet et Godbout, pour la menuiserie. Lors de son incendie en 1898, la Maison de la Métairie qui comptait quatre étages dont un au sous-sol, mesurait 140 pieds de façade et comprenait deux ailes aux extrémités, l'une de 100 pieds et l'autre de 45 pieds de longueur. Selon Louise Voyer, auteur du livre Saint-Hyacinthe de la Seigneurie à la ville québécoise, paru en 1980, « la première Métairie rappelle en quelque sorte, par son plan, les bâtiments de fermes collectives érigés en Angleterre au XVIIIe siècle ».

Le feu a complètement détruit la maison de la Métairie dans la nuit du dimanche 15 au lundi 16 mai 1898. Un incendie déclaré d'origine accidentel suite à l'enquête du coroner, aurait débuté dans la chapelle de la maison vers 23h40. Malgré les escaliers de secours qui d'après l'enquête étaient suffisants et en bon état, douze personnes ont perdu la vie et huit autres furent blessées. Parmi les victimes, on comptait des religieuses, des enfants, des hommes et des femmes de différents âges. Certaines personnes sont mortes brûlées, d'autres, en se jetant des 3e et 4e étages. À cette époque, le village de La Providence n'était pas encore une municipalité. Il faisait partie de la Municipalité de la Paroisse Notre-Dame de Saint-Hyacinthe. Il n'y avait pas de service d'incendie dans la municipalité et devant l'absence d'entente avec le Ville de Saint-Hyacinthe, les pompiers maskoutains ne pouvaient pas se rendre à La Providence sans l'accord du maire, ce qui fut fait. Malgré la présence d'un aqueduc et de bornes fontaines à La Providence, lorsque les pompiers de Saint-Hyacinthe arrivèrent sur les lieux, il était trop tard. Le feu était devenu incontrôlable. Les pertes matérielles sont évaluées à 60 000$. L'immeuble n'était pas assuré.

Une enquête du coroner a lieu à l'Hôtel-Dieu le mardi 17 mai. En plus des causes du sinistre et des décès, le rapport nous apprend notamment des détails concernant l'aménagement intérieur de la maison, ainsi que les activités de certains résidants. Journal Le Courrier, samedi 21 mai 1898 : « La catastrophe de la Métairie St-Joseph – L'enquête. Sœur Bédini, née Élisabeth Lafrance : Je suis âgée de 62 ans. J'étais supérieure de la maison de la Métairie St-Joseph. Le personnel se composait d'environ 60 personnes mais tous ne couchaient pas à la maison. Il y avait environ 54 personnes la nuit de l'incendie. Il y avait trois jeux complets d'escaliers et un quatrième qui aboutissait à la galerie du devant, venant du troisième au deuxième étage. Il y avait des galeries en avant et en arrière de la maison. Tout le personnel connaissait les issues de la maison. Le premier jeu d'escalier a été envahi par le feu venant de la chapelle. Le dortoir pour les sœurs était uniquement pour elles. Il y en avait un aussi pour les filles et un autre pour les sœurs auxiliaires et deux dortoirs pour les hommes. Le dortoir des filles était au troisième étage, vis-à-vis le jubé de la chapelle. […] Nathalie Fafard, âgée de 46 ans : je demeurais à la Métairie depuis 23 ans. J'étais occupée aux travaux du dehors. Le soir du feu, j'étais couchée au 3e étage. Nous étions quinze dans le même dortoir. C'est moi qui a donné l'éveil à mes compagnes en m'éveillant et en apercevant beaucoup de fumée dans le dortoir. Je ne pouvais voir d'un bout à l'autre du dortoir vu l'épaisseur de la fumée. […]

Photo:
Première maison de la Métairie, avant mai 1898. Archives Sœurs de la Charité.

Cet article est le deuxième d'une série de cinq.

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Magloire Blanchette : l'incendiaire du 3 septembre 1876 (2)

Paul Foisy — 2017-09-06T13:48:42Z

Par Anne-Sophie Robert
Publié dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe le 22 novembre 2006.

Pourquoi Magloire Blanchette harcèle-t-il son entourage pour que quelqu'un mette le feu chez lui? On apprend beaucoup de détails à la lecture du procès qui a été transcrit par le juge Sicotte dans un grand cahier, dont a hérité Mgr Charles-Philippe Choquette et qui fait maintenant partie des archives du Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe. Le Courrier de Saint-Hyacinthe a également publié une retranscription de ce procès dans son édition du 28 janvier 1877. En tout, 39 témoins sont appelés à la barre. L'histoire des assurances est dévoilée ainsi que toutes les manigances de Magloire Blanchette pour les toucher.

M. Bartelle, de la compagnie d'assurance La Citoyenne dit que l'accusé a assuré son cuir pour 300,00 $ et ses effets de travail pour 100,00 $, le 28 juin 1876 pour 12 mois. M. Adam, agent d'assurance pour la compagnie Stadacona, affirme pour sa part que l'accusé a appliqué pour une assurance de 400,00 $ sur son ménage et de 200,00 $ sur son «stock» le 21 août 1875. Cette police, renouvelée le 21 août 1876, était effective le 3 septembre 1876.

Six témoins confirment que Magloire Blanchette avait des problèmes financiers. Camille Lussier, le propriétaire du logement de l'accusé, rapporte qu'il ne payait pas bien à tous les mois et que d'ailleurs il lui devait 40,00 $ de loyer, information validée par le frère de l'accusé, Alphonse Blanchette, qui raconte que son frère Magloire lui avait dit qu'il avait une dette de 40,00 $.

Ensuite, le témoin J.L. Bombardier explique qu'il a rencontré Magloire Blanchette vers le mois de mars à Saint-Joachim de Shefford où il était en tournée pour vendre des harnais et qu'il lui aurait confié que les affaires n'allaient pas bien car il avait de la difficulté à vendre ses produits et que le meilleur moyen « pour se clairer » était de mettre le feu à son « stock » car il s'était fait assurer. Magloire Blanchette a d'ailleurs fait la même confidence à Joseph Lusignan et à Pierre Lamoureux. Louis Hébert, pour sa part, affirme qu'il a rencontré Magloire Blanchette chez son père, environ un mois et demi avant le feu et que l'accusé lui a dit : « Le temps va mal, si ça continue on va mettre le feu à la business ». Le témoin ajoute : « Monsieur Blanchet avait l'habitude de parler trop, malheureusement, je ne l'ai pas pris au sérieux, il se plaignait presque toujours. »

Le procès permet également de savoir que l'idée de passer au feu mijotait réellement dans la tête de Magloire Blanchette, car il a proposé à trois personnes de mettre le feu chez lui. Le premier témoin qui en parle est Olivier Leboeuf. Il a été au service de l'accusé environ deux mois durant l'été 1876. Blanchette lui a demandé de mettre le feu dans le grenier de l'étable la veille des courses, en échange de quoi il lui donnerait 100,00 $. Le jour des courses, il a demandé à nouveau à son employé de mettre le feu parce qu'il y avait beaucoup de monde en ville et que personne ne le soupçonnerait. Leboeuf a refusé de nouveau et a quitté son emploi. Il affirme également qu'ils étaient seuls lorsque son patron lui a fait ces propositions et qu'il avait l'air sérieux.

Le deuxième témoin à qui Magloire Blanchette propose de mettre le feu est Joseph Lusignan qui a travaillé pour l'accusé durant environ un an. Son patron lui a demandé à plusieurs reprises de mettre le feu dans le grenier de l'étable, où il y avait beaucoup de paille, en échange de 20,00 $ la première fois, d'un surtout et d'un pantalon la deuxième fois, de 12,00 $ la troisième fois! Devant le refus de Lusignan, Blanchette a dit qu'il demanderait à son frère et « qu'il viendrait peut-être à bout de lui ». Lusignan ajoute qu'il avait l'air sérieux à toutes ses propositions. Finalement, Magloire Blanchette fait sa proposition à plusieurs reprises à son jeune frère Hugues dans la semaine précédant le 3 septembre.

Le samedi 2 septembre, il le sollicite encore en lui disant que c'est le bon moment car il y a beaucoup de monde dans la ville et qu'on ne le soupçonnerait pas. Il lui offre 27,00 $ et un habillement complet. Cependant, l'accusé change d'idée lorsqu'il apprend de la bouche de Louis Simonneau, employé de la compagnie de l'aqueduc, que celle-ci couperait l'eau le dimanche toute la journée pour effectuer des réparations. Il dit alors à Hugues que ce serait encore mieux d'attendre le dimanche pour mettre le feu et qu'en plus il ne serait pas là, donc que personne ne le soupçonnerait.

Photo:
Photographie des décombres de l'incendie de 1876. Collection Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe, Fonds CH366.

Cet article est le deuxième d'une série de trois.

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Magloire Blanchette : l'incendiaire du 3 septembre 1876 (1)

Paul Foisy — 2017-09-06T13:33:38Z

Par Anne-Sophie Robert
Publié dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe le 15 novembre 2006.

Un beau dimanche de la fin de l'été 1876, les habitants de Saint-Hyacinthe voient les trois-quarts de leur ville partir en fumée. On dit que le feu aurait éclaté dans une étable située dans une cour de la rue Cascades, près du coin de la rue Saint-Hyacinthe, aujourd'hui Hôtel-Dieu. Un certain Magloire Blanchette, sellier de métier, est immédiatement soupçonné.

Magloire Blanchette est né à La Présentation le 13 novembre 1838. Il est le fils de J. Eusèbe Blanchette et de Félicité Roberge. Il se marie à Clothilde Lagrandeur à Saint-Aimé, le 8 janvier 1862. Quatre enfants naissent de cette union, dont deux à Saint-Aimé, soit Clothilde en 1862 et Magloire en 1864 et deux autres à Saint-Hyacinthe, Aurore en 1871 et Auguste-Edmond en 1873. Magloire Blanchette aurait donc installé sa petite famille à Saint-Hyacinthe entre 1864 et 1871.

À Saint-Hyacinthe, il pratique le métier de sellier et possède une boutique où il fait la fabrication et la vente de harnais, selles, brides et fouets. Cette boutique a pignon sur la rue Cascades, dans un bâtiment appartenant à Camille Lussier. Magloire Blanchette occupe les deux étages du côté gauche de la maison, alors que les deux étages du côté droit, sont occupés par Olivier Brodeur. À côté de cette maison, se trouve l'imprimerie du Courrier de Saint-Hyacinthe. Le jour du feu, Magloire Blanchette héberge sa mère depuis quatre semaines et son jeune frère Hugues depuis deux semaines.

Le dimanche 3 septembre 1876, Magloire Blanchette quitte Saint-Hyacinthe vers 6:00 du matin pour une promenade à Saint-Hugues avec sa femme et ses enfants. La température est belle et il souffle une légère brise. L'incendie éclate vers 14:00 dans une étable attenante à la maison louée par Magloire Blanchette. Dès que l'alarme est sonnée, l'aqueduc qui avait fermée l'eau pour effectuer quelques réparations la remet en marche, mais il est déjà trop tard. Le vent qui s'est levé en après-midi porte les flammèches vers les bâtiments autour, agrandissant sans cesse l'étendue de l'incendie. Vers 16:00, une pompe à vapeur arrive d'urgence de Montréal. Dans la soirée, les flammes ont terminé leur course folle, faute de bois à brûler.

Mgr Charles-Philippe Choquette, alors collégien, témoigne du désastre dans son Histoire de Saint-Hyacinthe : « À 9 h., les flammes avaient cessées, laissant partout des charbons incandescents. Vu de l'oeil-de-boeuf du fronton de l'évêché, le théâtre de l'incendie présentait l'aspect d'un brasier continu depuis la rue St-Hyacinthe jusqu'aux limites est de la ville. » Le feu a presque tout détruit sur son passage, du côté est de la rue Saint-Joseph à la rue Saint-Casimir (de Vaudreuil) et du côté sud de la rue Girouard jusqu'à la rivière Yamaska. Quelques résidences de la rue Girouard, presque toutes les maisons de la basse-ville, le marché, des commerces, des manufactures et divers bureaux gouvernementaux sont disparus sous les cendres. Seulement 24 maisons, dans le périmètre de l'incendie, sont épargnées.
L'imprimerie du Courrier de Saint-Hyacinthe est également détruite par les flammes. Ce qui n'empêchera pas le journal de publier, tout de même, une feuille transmettant les dernières nouvelles aux citoyens de la ville, du 5 septembre au 4 novembre 1876.

Magloire Blanchette est arrêté ainsi que son frère Hugues, considéré comme un témoin important. Cinq jours plus tard, l'enquête débute au palais de justice de Saint-Hyacinthe, devant son honneur M. Lanctôt, magistrat du district, ainsi qu'une foule de citoyens venue voir l'accusé que tous connaissent dans la ville. Un résumé de l'interrogatoire des trois principaux témoins est publié dans le Courrier de Saint-Hyacinthe du 9 septembre 1876, qui rapporte que : «Magloire Blanchette est à la barre. La salle est remplie d'une foule frémissante. Les constables sont à leur poste de même que MM. les officiers de la cour».

Le constable Louis Lacaillade, Olivier Leboeuf, apprenti-sellier et Hugues Blanchette, frère de l'accusé, Magloire Blanchette, témoignent.

Louis Lacaillade affirme que lorsqu'il est arrivé sur les lieux de l'incendie les flammes sortaient du grenier d'une remise en bois située dans la cour de la propriété occupée par l'accusé et dont le propriétaire est Camille Lussier. Olivier Leboeuf, demeurant à Brigham et ayant travaillé pour Blanchette comme apprenti en juillet 1876, rapporte que Blanchette lui a demandé de mettre le feu à sa boutique en échange de 100,00 $. Leboeuf affirme qu'il a refusé et qu'il a quitté son emploi chez Blanchette peu de temps après cette proposition et d'autres qui ont suivi. Après avoir longuement hésité à répondre, Hugues Blanchette affirme que son frère, Magloire, lui a demandé à plusieurs reprises de mettre le feu dans le grenier de l'étable pour 27,00 $ et un habillement complet.

Illustration:
Publicité de la boutique de Magloire Blanchette parue dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe le 4 juin 1875.

Cet article est le premier d'une série de trois.

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