Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe

The Acton Shoe Co. Limited (3)

Paul Foisy — 2014-05-09T20:02:04Z

Par Albert Rémillard
Publié dans le Courrier de Saint-Hyacinthe le 1 mai 2014

La main-d'œuvre
Vers 1910, les salaires étaient loin de ressembler à ceux d'aujourd'hui. D'abord un jeune homme qui voulait apprendre à coudre les chaussures devait donner un mois et demi de son temps en apprentissage. Les salaires réguliers des monteurs étaient de 0,25 ¢ à 0,30 ¢ par jour.

La journée de travail régulière était de 10 heures par jour, six jours par semaine. À un certain moment, les employés ont demandé de finir à 5 heures le samedi. La demande fut accordée à condition de commencer 5 minutes plus tôt le matin et le midi afin de reprendre l'heure perdue. Il n'était jamais question de vacances payées, ni d'aucune sorte de vacances pour personne. Avec les années les conditions ont changé, suivant l'évolution naturelle du progrès à l'usine. Par exemple, en 1914, le salaire était de 1,25 $ par jour et la production moyenne était de 150 paires par jour.

En 1940, les deux unités, tannerie et cordonnerie, emploient un personnel d'environ 200 ouvriers et distribuent des salaires de plus de 100 000,00 $ par année, selon le rapport de la production pour l'année 1940 auprès de Shoe Manufacturer's Association of Canada.
Les relations entre patrons et ouvriers ont longtemps été marquées au coin de la plus parfaite courtoisie. Il faut attendre 1943 pour que la société formée sous le nom de : Association Professionnelle Acton Shoe Inc soit autorisée par le secrétaire de la Province. La mention de cette autorisation est publiée dans la Gazette officielle de Québec, 30 octobre 1943, numéro 44, volume 75, page 1918. Ce syndicat local était fondé dans le but de favoriser l'étude, la défense et le développement des intérêts économiques, sociaux et moraux de la profession.

Cette association représenta les employés pendant quelques années et fut remplacée, à la fin de l'année 1965 par l'UOTA [Union des Ouvriers du Textile d'Amérique local 1654] qui négocia une première convention collective pour les ouvriers d'Acton Shoe. Cette référence se retrouve dans : La Pensée de Bagot et de la région, 27 janvier 1966, volume 15, numéro 38, page 1.

Ces négociations achoppèrent et la grève fut déclenchée le 17 février 1966 ; le travail devait reprendre à la suite de la signature du contrat de travail survenue le 15 avril suivant. Comme nous l'apprend le Courrier de Saint-Hyacinthe du 21 avril 1966, volume 113, numéro 51, page 1.

Depuis 1907, cette industrie était constituée en compagnie selon la première partie de la Loi des compagnies sous la raison sociale : The Acton Shoe Limited. Ce nom devait être francisé le 10 décembre 1967, en celui de : Les Chaussures Acton Limitée tel qu'inscrit à La Gazette Officielle du Québec de janvier 1968.

Les années suivantes furent marquées par le déclin de la production par rapport aux importations massives des chaussures de cuir européennes et sud-américaines. Un ralentissement considérable de la production avait contraint les patrons à décréter un arrêt de travail d'un mois en avril 1975.

Ces conditions difficiles, conjuguées à la situation financière précaire de la compagnie de Chaussures Acton Limitée, conduisirent la Maison Alfred Lambert, qui à ce moment-là était la propriété de monsieur Jean-Louis Lévesque, à annoncer le 30 juin 1977, la fermeture définitive de l'usine, prévue pour le 30 septembre suivant. L'avis expédié au ministère du Travail, le 30 juin 1977, par monsieur Paul-Émile Brunet, président et chef de direction fut publié dans les journaux de la région dont : La Voix de l'Est, Granby, 5 juillet 1977, volume 41, numéro 321, page 2.

Les derniers employés quittèrent le 25 octobre et l'usine demeura fermée quelques années. On tenta bien d'attirer d'éventuels industriels pour redonner vie à cet édifice, mais ce fut en vain.

Transformation de l'édifice
Finalement, à l'automne 1980, la firme Gino Forlini exécuta les travaux de démolition de la partie la plus ancienne du bâtiment. On ne conserva que la chaufferie et la partie avant, qui avait été construite en 1963 dans laquelle logeaient antérieurement, au rez-de-chaussée, le bureau d'administration et à l'étage, la cafétéria.

Le 1er avril 1983, le CLSC Marcelle-Bertrand, aménageait dans ces locaux rénovés. L'inauguration eut lieu le 20 août 1983. Lors de cette cérémonie, on procéda au dévoilement du nouveau logo d'identification et de l'appellation du CLSC La Chenaîe.

Un projet de réutilisation de « la vieille chaufferie » fut mis de l'avant en octobre 1983, pour y loger la Maison des jeunes, ce qui s'avéra irréalisable.

Après avoir été locataire des lieux, pendant cinq ans la corporation du CLSC se porta acquéreur du terrain et de la bâtisse en mars 1988. Il convient de mentionner que ce service de santé communautaire avait été octroyé par le ministère des Affaires sociales en décembre 1981.

Photos prises en 1956 et conservées à la Société d'histoire de la région d'Acton.

FIN

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The Acton Shoe Co. Limited (2)

Paul Foisy — 2014-05-05T20:51:35Z

Par Albert Rémillard
Publié dans le Courrier de Saint-Hyacinthe le 24 avril 2014

La production
Au début, et ce, jusque vers 1920, les opérations commençaient par l'achat de peaux brutes, directement chez les cultivateurs ou des commerçants locaux. Ces peaux étaient immédiatement dirigées à la tannerie et le procédé du tannage comprenait six étapes : 1 — le trempage des peaux dans l'eau salée ; 2— le grattage pour enlever la chair ; 3— le chaulage ; 4— l'épilation (l'époilage) ; 5— le rinçage ; 6— le tannage.

Le tannage se faisait à l'écorce de pruche broyée. La pruche provenait d'une terre à bois appartenant à la famille Lemay, située sur les terrains de la mine. Les billots de pruche étaient transportés à l'usine et écorcés sur place. L'écorce était broyée par un moulin spécial, puis elle était jetée dans de grandes cuves d'environ 10 pieds de diamètre par 6 pieds de hauteur, remplies d'eau.

Ensuite, on procédait au bouillage au moyen de tuyau à vapeur qui descendait dans cette cuve. Ce bouillage durait à peu près 24 heures et l'on obtenait ainsi une sorte de liquide d'un rouge brun. Lorsque cette teinture était partiellement refroidie, elle était transvasée dans des cuves de 6 pieds de diamètre par 5 pieds de profondeur et les peaux y étaient jetées pour le tannage qui pouvait prendre de 5 à 6 mois, selon l'épaisseur des peaux. Il y avait ensuite le corroyage, l'huilage et l'étirage du cuir.

À cette époque, les chaussures étaient faites à la main : montage sur formes de bois, chevillage, semelles posées à la cheville de bois. On travaillait avec une cheville de bois entre les dents. On perçait le trou avec l'alène, plaçait la cheville et on l'enfonçait au marteau. Les bottes « Napoléon » et « Malouines » étaient chevillées à 3 rangs. Ces bottines avaient deux rangs de chevilles et un troisième dans le crambrion. Les talons étaient posés à la main avec des clous carrés en fer.

Les mocassins se faisaient en deux morceaux : l'empeigne et le pied. Le pied était cousu à la main après la tige et l'on se servait de soies de cochon pour faire ce travail.

La production était de 60 paires de chaussures par jour et environ 50 paires de mocassins : il y avait alors une trentaine d'employés.
La guerre de 1914-1918, qui fut pour l'industrie canadienne de la chaussure un important stimulant, permit à l'usine d'Acton Vale de prendre définitivement son essor, si bien qu'en 1920 il faut agrandir, en doublant la superficie des bâtiments déjà existants. L'année 1937 marque une nouvelle expansion des affaires, et l'on est forcé de bâtir une rallonge à trois étages de soixante-quinze pieds de long.

Cette année-là marque aussi un changement de nom pour la compagnie mère. En effet, selon les documents conservés aux Archives Nationales du Québec à Montréal, numéro 864, volume 6-C.F.S., folio 296, le 6 février 1937, le lieutenant-gouverneur du Québec accordait de nouvelles lettres patentes, sous le nom de « Alfred Lambert Incorporée », enregistrées au greffe judiciaire de Montréal le 4 mars suivant.

En 1940, les affaires de la tannerie marquant de nouveaux progrès, il faut de nouveau construire, et cette fois-ci c'est une aile à deux étages de cent pieds de long que l'on aménage. On en profite pour mettre la dernière main à la modernisation de l'outillage qui alors peut se comparer avantageusement à celui des plus importantes tanneries du pays.

Au début des années 1940, comme la cordonnerie ne pouvait utiliser toute la production très spécialisée de la tannerie et que la Maison Alfred Lambert n'absorbait pas toute la fabrication de la cordonnerie, une organisation de ventes, directement de la manufacture, s'imposait. Les activités de la tannerie ont cessé vers 1945 ; c'est à partir de ce moment-là que l'on a commencé à acheter des peaux préparées venant de l'Ontario et des États-Unis.

De leur côté, les affaires de la cordonnerie vont de l'avant. Sa production, de six cents paires par jour qu'elle était en 1939, passe deux ans plus tard, à mille cinq cents paires, et en 1958 l'Acton Shoe produisait une moyenne de 2500 paires de souliers par jour et comptait au-delà de 200 employés. Il faut signaler qu'au lieu d'y fabriquer presque exclusivement de la grosse chaussure à clous comme par le passé, on y produit près de 1200 paires par jour de souliers fins dont plus de 400 paires de souliers Goodyear Welt de haute qualité. La production s'est maintenue stable pendant environ deux décennies.
Toutefois au début des années 1970, l'industrie de la chaussure de cuir subit de lourdes pertes dues principalement à l'importation ce qui s'est reflété dans la production de l'usine locale.

Le prochain article, traitera de la main-d'œuvre.

Photo: montage d'après les catalogues conservés à la Société d'histoire de la région d'Acton

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The Acton Shoe Co. Limited (1)

Paul Foisy — 2014-04-30T11:33:23Z

Par Albert Rémillard
Publié dans le Courrier de Saint-Hyacinthe le 17 avril 2014

Le secteur manufacturier a eu et a encore aujourd'hui une importance primordiale dans le développement de certaines localités, en plus de fournir du travail aux gens, ce volet industriel a contribué à l'amélioration du niveau de vie des citoyens.

Dans les prochains articles nous suivrons la vie de l'une de ces usines qui, même si elle était située à Acton Vale, démontre la vie des travailleurs, peu importe les localités où les usines étaient en activité.

Au tournant du XIXe siècle, bon nombre d'industries se sont développées à partir de méthodes artisanales que l'on a plus ou moins adaptées à la fabrication manufacturière et à la production à la chaîne. Ce fut le cas pour le tannage des peaux et la fabrication des chaussures de cuir.

Le développement
Le 7 août 1898, monsieur David Lemay, citoyen d'Upton qui exploite depuis 1884 une tannerie, manufacture de chaussures et harnais, adresse au conseil de ville d'Acton Vale une demande en vue d'établir une fabrique semblable sur le territoire de la ville. Le conseil municipal ayant acquiescé à cette requête, les travaux furent entrepris immédiatement de sorte qu'en novembre 1898 commença une industrie qui allait exister à Acton Vale pendant 79 ans.

La nouvelle industrie portait le nom de Acton Leather & Shoe Compagny. Outre monsieur David Lemay, gérant, cette compagnie était formée de messieurs Joseph Daoust, président, Célestin Lalonde, vice-président, C.E. Gauthier, trésorier, M.C. Galarneau, directeur, ces derniers de Montréal. D'après les Papiers de cession de la compagnie, conservés aux Archives du Séminaire de Sherbrooke, dans le fonds : abbé-Léon-Mathias-Lemay. Après quatre années d'activités, la compagnie fut dissoute, messieurs Daoust et Lalonde déménagèrent la cordonnerie à Montréal en 1903 tout en maintenant la tannerie à Acton Vale jusqu'en 1909.

Durant ce temps, monsieur David Lemay continuait l'entreprise avec ses fils, de façon bien réduite, jusqu'en 1907, année où il s'associa avec monsieur Alfred Lambert, qui depuis 1904 avait lancé à Montréal un commerce de chaussures en gros. Selon les Archives judiciaires du district de Montréal, Archives nationales du Québec à Montréal, numéro 157, volume 7 page 5, en date du 22 mai 1905, Alfred Lambert, industriel de Maisonneuve, déclare devant Me L. M. Dumouchel, notaire de Montréal, être en affaires sous son propre nom et n'être pas incorporé d'aucune façon. La raison sociale « Alfred Lambert manufacturer of Boots and Shoes » a été incorporée par lettres patentes du lieutenant-gouverneur du Québec, le 9 septembre 1907, et enregistrée au greffe judiciaire de Montréal le 18 septembre suivant. Institutions financières, numéro 735, volume 27.0.

La Compagnie occupait alors deux édifices de bois sur la rive nord de la rivière Moose qui coule au centre-ville d'Acton Vale. Ces bâtisses étaient localisées sur le terrain actuellement occupé par l'atelier de mécanique ForMiDa, inc. À cette époque l'entreprise, très modeste, emploie un personnel fort restreint : 4 ou 5 ouvriers dans la tannerie, et 7 ou 8 dans la cordonnerie.

Entre temps, un certain nombre de citoyens d'Acton Vale groupaient leurs capitaux pour fonder, en 1904, la compagnie de Chaussures Lemay, et construire une petite usine de brique sur le site occupé présentement par le CLSC La Chenaîe. Après quelques temps d'exploitation peu profitable, nous apprenons par un entrefilet du Courrier de Saint-Hyacinthe du samedi 20 août 1904, volume 50, numéro 80, que « La Cie Lemay d'Acton » fera désormais affaire sous le nom : « The Farmer's Shoe Co. ». La compagnie signe alors avec messieurs Dufresne et Galipeault, marchands de chaussures en gros de Montréal, un contrat par lequel ces derniers s'engagent à absorber toute la production.

Il apparaît bientôt évident que ce nouvel arrangement n'est pas satisfaisant et la Maison Dufresne & Locke décide alors de céder tous ses intérêts dans la Farmer's Shoe à monsieur Alfred Lambert qui consolide les deux entreprises sous le nom de The Acton Shoe Compagny Limited. Il nomme au même moment monsieur Edmour Gagnon au poste de surintendant de la nouvelle entreprise. Ce dernier devient gérant général en 1918. On retrouve la publication de ce changement dans le journal L'Union, Saint-Hyacinthe du vendredi 23 août 1907, volume 36, numéro 47. Une nouvelle maison d'affaires vient d'être enregistrée au bureau du protonotaire : c'est « The Acton Shoe Co. » La compagnie a son siège dans la ville d'Acton.

Au début de 1900, il y avait trois manufactures de chaussures à Acton Vale : celle qui était connue comme la Farmers Shoe et qui fit faillite vers 1913. La manufacture David Lemay et Fils, que monsieur Alfred Lambert avait achetée au début de 1907 et qui ferma définitivement ses portes le 25 octobre 1977. Il y avait aussi une manufacture opérée par Daoust-Lalonde Ltée qui est disparue d'Acton Vale depuis 1903.

Dans un deuxième article, il sera question de la production.

Photo:
Cette photo prise en 1935, nous fait réaliser les divers agrandissements.
Société d'histoire de la région d'Acton.

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