Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe

Albéric Marin, médecin dermatologue,héros de guerre ( 4 )

Paul Foisy — 2018-08-28T18:25:24Z

Luc Cordeau
Publié dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe le 24 mai 2006.

Albéric Marin est également professeur de dermatologie à la Faculté d'art dentaire de l'Université de Montréal; président du Conseil médical de l'Hôpital Notre-Dame, en 1938; consultant en dermatologie à l'Hôpital Saint-Jean-de-Dieu, de 1932 à [1960], et à la Crèche d'Youville, à Montréal; expert des commissions provinciales et fédérales des accidents du travail pendant plusieurs années; membre fondateur de la « The Montreal Dermatological Society », en 1930; président fondateur de l'Association des Dermatologistes et Syphiligraphes de la Province de Québec, de 1950 à 1954; président de la Canadian Association of Dermatology and Syphilology, et de la Société médicale de Montréal; membre de la British Association of Dermatology and Syphilology; de la Canadian Medical Association; de l'Atlantic Scaboard Dermatological Conference (USA); de l'Association des Dermatologues de langue française (France), et de la Société française de dermatologie et de syphiligraphie (France). Il est reconnu « fellow » par l'American Academy of Dermatology and Syphilology.

Albéric Marin est un des présidents et directeurs de l'Union médicale du Canada, périodique dans lequel il publie près de 100 articles au cours de sa carrière. Ce chercheur et auteur prolifique, a collaboré à plusieurs importants travaux scientifiques, notamment, dans l'Encyclopédie Médico-Chirurgicale française, Paris, 1937; le Précis de physiothérapie dermatologique, Paris, 1931; le Manuel pratique de dermatologie en deux volumes, Paris, 1932. Au cours de la seule année 1943, le docteur Marin signe, tantôt avec des collaborateurs, 23 travaux et publications. Le 4 septembre 1958, Albéric Marin est nommé Professeur émérite par le Conseil de la Faculté de Médecine de l'Université de Montréal.

Ses loisirs
Le docteur Marin pratique plusieurs sports : tennis, crosse, squash, golf, équitation, hockey, ski, raquette, navigation. Artiste, il passe beaucoup de ses temps libres à recouvrir les livres de sa riche bibliothèque de cuir repoussé qu'il travaille lui-même. Cultivé, érudit, il est au courant de tout. Collaborateur du journal étudiant de l'Université Laval à Montréal, L'Étudiant, en 1914-1915, sous le pseudonyme Rikan, il est membre-fondateur de la société littéraire montréalaise « le Casoar », fondée en 1916, qui renaîtra en 1925, après plusieurs années d'arrêt, sous le nom de « Casoar-Club », qui compte notamment parmi ses membres des journalistes, des artistes, des avocats et des médecins.

In Memoriam
Journal La Presse, lundi, 19 décembre 1960 : « Mort du docteur A. Marin. Une brillante carrière a pris fin tôt samedi matin avec la mort soudaine du docteur Albéric Marin ». Il est décédé à l'Hôpital Notre-Dame à la suite d'une crise cardiaque à l'âge de 67 ans et 9 mois. Exposé au Salon des Gouverneurs de l'Hôpital Notre-Dame de Montréal, des soldats du 22e Régiment montent la garde près de la dépouille mortelle. Le Ministre canadien de la Défense avait ordonné des funérailles militaires en hommage au héros de la Guerre 1914-1918. Le mercredi 21 décembre, à 8h15, le cercueil du docteur recouvert du drapeau, de son épée et de son képi, est monté sur un fourgon et transporté à l'église Notre-Dame de Montréal pour le service funèbre célébré à 9 heures.
Par la suite, la dépouille est transportée à l'église de Saint-Pie de Bagot où, après un Liberia, le docteur est inhumé au cimetière de l'endroit dans le lot familial, à la suite d'une imposante cérémonie du « Dernier repos » en présence de militaires du 22e Régiment de Montréal. D'Ottawa, la famille reçoit un télégramme du Gouverneur Général du Canada, Georges Vanier : « J'apprends avec infinie tristesse la mort de mon vieil ami le docteur Albéric Marin qui au risque de sa vie, pendant que le 22e Bataillon attaquait le 28 août 1918, est venu panser mes blessures ». Au moment de son décès, le docteur n'était pas encore retraité. Deux jours avant sa mort, il était à son bureau de consultation.

Le docteur Paul Poirier, dans sa notice nécrologique concernant Albéric Marin, parue dans L'Union médicale du Canada, de Février 1961, rend hommage au docteur notamment en ces quelques mots : « Marin fut chez nous un pionnier de la Dermatologie et, à mon avis, le plus grand dermatologiste. Il fut un grand Universitaire, un grand Patron, un grand Canadien! ». En 1981, le nom du docteur capitaine Albéric Marin a été donné à un nouveau parc pour convalescents adjacent à l'Hôpital militaire de Valcartier, Québec.

L'épitaphe de la pierre tombale se lit comme suit : « docteur Albéric Marin - 1893-1960 – médecin – professeur émérite – capitaine du Royal 22e régiment 1914-1918 – croix militaire (avec agrafe) – chevalier de la Légion d'honneur (militaire) ».

Photo:
Pierre tombale d'Albéric Marin.
Cimetière de Saint-Pie, Pierrette Brière, 2014.

Cet article est le dernier d'une série de quatre.

<< Article 1

Albéric Marin, médecin dermatologue, héros de guerre ( 3 )

Paul Foisy — 2018-08-28T18:06:52Z

Luc Cordeau
Publié dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe le 17 mai 2006.

Ses études
Albéric Marin fait ses études classiques à l'intérieur de trois institutions : au Collège de Montréal, de 1905 à 1908, au Séminaire de Saint-Hyacinthe, du 7 octobre 1908 au 22 octobre 1910, et au Collège Sainte-Marie, à Montréal, d'octobre 1910 à décembre 1911. Dans ce dernier collège, Albéric se distingue pendant ses études en rapportant une mention spéciale en Amplification Française ainsi que le Second prix en géométrie, dans le programme Belles-Lettres, en 1910. L'année suivante, il remporte le deuxième prix en Version Latine, en Rhétorique. Il débute l'année scolaire 1911-1912, en Philosophie I, où il est conseiller dans le Comité de l'Académie. Âgé de 18 ans, Albéric ne termine pas son année car il fait son entrée à l'École de médecine et de chirurgie de Montréal, affiliée à la Faculté de Médecine de l'Université Laval à Montréal.

Albéric ne passera pas les cinq années de son cours de médecine sur les bancs universitaires. En effet, en 1915, en période de la Première guerre mondiale, après avoir obtenu son grade de Bachelier en médecine, il s'enrôle dans l'armée pour servir outre-mer (comme sous-brevet). À l'époque, le Gouvernement fédéral a besoin d'étudiants en médecine pour servir dans les différents contingents canadiens car il n'y a pas assez de personnel médical. Afin d'aider au recrutement, le 1er février 1915, l'École de médecine a résolu d'accorder à tout élève qui s'enrôlera afin d'aider les blessés aux ambulances et sur la ligne de feu, une équivalence d'assistance aux cours. Par contre, ces élèves devront au retour passer leurs examens. Albéric se retrouve en Angleterre dès le mois de mai. Pour l'université, ces étudiants en stage pouvaient profiter notamment du développement de la chirurgie d'urgence et des nouveaux procédés de désinfection des plaies, en plus d'améliorer leur connaissance en milieu clinique. Albéric est du nombre des 45 étudiants de la Faculté de médecine qui se sont enrôlés au cours de cette guerre.

De retour au pays au printemps 1916, Albéric demande la permission au Conseil de l'École de médecine : de se présenter aux examens de quatrième année en mai, malgré son absence de plusieurs mois ; de s'inscrire au cours de cinquième année ainsi qu'aux examens de fins de session en septembre suivant. Le 3 avril, la Faculté répond favorablement à ses demandes sauf pour l'examen final, Albéric devra recevoir l'accord du Collège des Médecins. Finalement, Albéric réussira lors des examens supplémentaires du 21 septembre 1916. Il a même obtenu son Diplôme de Docteur en Médecine avec la mention Distinction. Reçu médecin, Albéric s'enrôle à nouveau en novembre 1916, afin de retourner sur les champs de batailles européens poursuivre son travail humanitaire.

Sa carrière
Au retour de la guerre, le docteur Albéric Marin pratique sa profession à Montréal. Pendant plusieurs années, son cabinet était situé au 1414, rue Drummond, et sa sœur Lucille était sa secrétaire. En 1923, il entre au service de la Faculté de Médecine de l'Université de Montréal; il devient assistant professeur de dermatologie et de syphiligraphie. En février 1925, Albéric débute en France des études complémentaires spécialisées en dermatologie et syphiligraphie grâce à l'obtention d'une bourse de 6000 francs, offerte à un médecin canadien-français désireux de parachever ses études, par le [Laboratoire de Biochimie médicale de Paris ]. Il a pu travailler avec des grands maîtres de la médecine de l'époque notamment avec le docteur Loustre à l'Hôpital Saint-Louis de Paris, avec qui il présente, le 12 novembre 1925, à la Société Française de Dermatologie, un nouveau traitement d'irradiations de rayons ultra-violets pour des patients atteints d'une dermatose. À son retour d'Europe, il met sur pied avec le docteur Gustave Archambault, le Service de Dermatologie et de Syphiligraphie le plus moderne du temps à l'Hôpital Notre-Dame de Montréal ; il en sera le chef de 1931 à 1958.

Après avoir réussi avec la mention « Très grand succès », toutes les épreuves requises, il devient professeur agrégé de la Chaire de Dermatologie et de Syphiligraphie, de la Faculté de Médecine de l'Université de Montréal, le 4 février 1929. Le jury recommande même que sa thèse présentée pour l'occasion « Le Cancer de la peau et son traitement », soit publiée. Finalement, il devient professeur titulaire, le 8 juin 1937. Cette même année, le Comité exécutif de la Faculté lui accorde une aide financière provenant du Fonds Casgrain-Charbonneau, afin qu'il puisse réaliser des recherches sur le traitement de la Paralysie Générale par la Méthode Pysethothérapique. En 1940-1941, Albéric donne plusieurs cours à sa clinique de l'Hôpital Notre-Dame, notamment : Psoriasis - Cancers – Tumeurs bénignes, etc.

Photo:
Albéric Marin, médecin, années 1940.
Source: Collège des Médecins du Québec.

Cet article fait partie d'une série de quatre.

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Albéric Marin, médecin dermatologue, héros de guerre ( 2 )

Paul Foisy — 2018-08-28T15:31:55Z

Luc Cordeau
Publié dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe le 3 mai 2006

Après trois jours de combat, dans la soirée du 29 août 1918, sur les 700 sous-officiers et soldats et des 22 officiers, il ne restait plus que 80 sous-officiers et soldats et un seul officier, le docteur Albéric Marin. Tous les autres hommes avaient été tués ou blessés. Sans chef, les soldats hésitaient à poursuivre le combat.

De son ambulance (ce terme désignait un centre de premiers soins autant qu'un véhicule destiné à transporter les blessés) au rebord d'un plateau, le docteur Marin voyait bien que la situation était devenue désespérée. N'écoutant que son courage, il enlève ses insignes de la Croix-Rouge, qui lui donne la protection et dévale la pente en vitesse, donne son masque à gaz à un soldat qui n'en a plus, prend le fusil d'un mort, rassemble les survivants, et part à l'attaque avec ses hommes contre les Boches et les mitrailleuses.

Au cours de la bataille, il soigne également les blessés. Pendant qu'il panse un des siens, il est lui-même blessé à la main gauche par un pistolet à fusée qui part malencontreusement. Il continue à diriger ses hommes malgré un bras en écharpe jusqu'à 22 heures, c'est-à-dire, jusqu'à ce qu'il soit blessé une seconde fois, selon certaines sources, par un obus qui éclate tout près de lui, le renverse, l'assomme, et le blesse à la main droite, pour d'autres, il est gazé par l'ennemi. Il reprend conscience le lendemain sous une tente d'ambulance de campagne. La carrière d'officier combattant du médecin capitaine Albéric Marin prend ainsi fin. Le 30 août, le 22e bataillon n'avait plus d'officiers et ne comptait que 40 soldats.

Pour ses actes de bravoure d'Amiens, les 8 et 9 août 1918, et de Chérisy, du 26 au 29 août suivant, le docteur Marin a été décoré des médailles de La Croix Militaire (Military Cross) avec agrafe (c'est-à-dire, une deuxième Croix Militaire), fait exceptionnel, surtout dans le Service de santé, qu'il reçut des mains du Roi d'Angleterre Georges V, le 11 janvier 1919. Selon les archives militaires et la Gazette de Londres, il a mérité ces décorations pour sa « bravoure et son dévouement remarquable. Pendant plusieurs jours consécutifs, il a soigné et encouragé les blessés sous un violent feu d'artillerie et de mitrailleuse avec détermination et entrain, malgré qu'il fut lui-même blessé. Son exemple d'abnégation et de mépris du danger eut un effet considérable sur tout le bataillon ». Albéric Marin est l'un des quatre officiers du 22e bataillon à recevoir les médailles britanniques de La Croix Militaire avec agrafe. Il reçoit également les médailles de Guerre 1914-1918, de la Victoire, 1914-1918, ainsi que la Croix de la Légion d'honneur, de la France, en 1927.

La guerre ayant pris fin le 11 novembre 1918, c'est à bord de l'Olympic, le navire jumeau du Titanic, que les hommes du 22e bataillon canadien-français reviennent au Canada, à Halifax en provenance de Southampton, Angleterre, le 16 mai 1919. Quelques jours plus tard, le 19 mai, c'est la démobilisation générale, à la Caserne de la rue Peel, à Montréal. Albéric Marin quitte le 22e bataillon pour reprendre la vie civile.

Sa famille
Fils de Régis Marin (1863-1941), et de Emma Célina Boulay (1871-1950), Joseph Régis Albéric Marin est né à Saint-Pie, le 12 mars 1893. Baptisé le jour de sa naissance, il a pour parrain et marraine ses grands-parents Joseph Marin et Agathe Delage. Albéric est l'aîné d'une famille de trois enfants (Charles-Émile, 1897-1898, et Lucille, 1913-1995). Son père est le frère des juges Émile Marin, de Saint-Hyacinthe, et Gustave Marin, de Montréal. À Saint-Pie, la famille habite, en juin 1894, dans une maison louée de la rue Salaberry.

Vers 1895-1896, la famille déménage à Montréal. En effet, ils habitent au 90, de la rue Frontenac, en 1896. Régis travail comme conducteur de tramways pour la compagnie Montreal Street Railway. Il occupera ce poste pendant plusieurs années.

Albéric Marin, médecin, de la paroisse Saint-Jacques de Montréal, épouse Laure-Germaine Roy (1893-1922), de Saint-Pie, fille de Barthélémy Roy, marchand, et de Élisa Cheval, le 24 août 1920. Le couple a un enfant, Régine, née en 1921. Laure-Germaine décède le 1er février 1922, âgée de 28 ans, à la suite d'une méningite. Elle est inhumée au cimetière de Saint-Pie, le 3 février. Albéric épouse en seconde noces, Marcelle Louise Délia Langlois (1900-1985), le 20 septembre 1923, à l'église Saint-Jacques de Montréal. Elle est la fille de Godfroy Langlois (1866-1928), journaliste, politicien, Commissaire du Québec en Belgique, et de Marie-Louise Harbour. De cette union naît un fils, Godfroy (1925-2005), qui sera avocat à Montréal.

Photo:
Albéric Marin, médecin et professeur, avec ses médailles militaires, vers 1940, par Albert Dumas, photographe.
Source : périodique Le mois de Jovette, Revue moderne ltée, Montréal, avril 1943, page 39. BAnQ.

Cet article est le deuxième d'une série de quatre.

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Albéric Marin, médecin dermatologue, héros de guerre (1)

Paul Foisy — 2018-08-28T15:13:15Z

Luc Cordeau
Publié dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe le 26 avril 2006

Le héros
Albéric Marin, Montréalais originaire de Saint-Pie, ancien étudiant du Séminaire de Saint-Hyacinthe, entend l'appel patriotique et s'enrôle à deux reprises dans les Forces expéditionnaires canadiennes d'outre-mer (plus précisément dans le C.A.M.C., le Corps médical de l'Armée canadienne) lors de la Première Guerre Mondiale, 1914-1918.

D'abord, le 13 mars 1915, âgé de 22 ans, il cesse temporairement ses études en 4e année de médecine pour aller aider dans les hôpitaux militaires en Europe. Le milieu militaire n'était pas inconnu d'Albéric. En effet, il était membre à Montréal de la XXe Field Ambulance, une unité médicale au service de la Milice canadienne. Arrivé à Devonport, Angleterre, le 15 mai 1915, à bord du navire SS Metegama, Albéric Marin (matricule 665) est rattaché au 4e Hôpital stationnaire canadien (hôpital pour Canadiens-français formé à Montréal), installé temporairement à Shorncliffe (point de rassemblement de plusieurs unités canadiennes de type administratif ou d'entraînement), où il reçoit son entraînement dès le 29 juillet. Quelques mois plus tard, le 19 novembre, Albéric se retrouve en France, à Saint-Cloud, où le 4e Hôpital stationnaire canadien vient d'être installé. Il est à Paris le 22 février 1916. Démobilisé le 26 mars suivant, il rentre au pays afin de terminer ses études. Gradé sergent, il reçoit sa première médaille : 1914-1915 Star, British War Medal.

Reçu médecin en septembre 1916, le 30 novembre suivant, il s'enrôle à nouveau dans l'Unité 344 : Dépôt d'entraînement numéro 4 du Service de santé de l'armée canadienne. Parti d'Halifax le 4 mars 1917, il arrive au port de Liverpool en Angleterre, le 15 suivant. Rattaché au 2e bataillon de Réserve canadien, le 1er mai, et au 11e bataillon, à Shorncliffe, le 28 juin, il traverse en France le 6 juillet. On le retrouve à l'ancien Hôpital stationnaire canadien numéro 4 de Saint-Cloud devenu l'Hôpital général canadien numéro 8, du 21 juillet au 31 janvier 1918, date à laquelle Albéric rejoint les rangs du 22e bataillon afin de remplacer le docteur C.-J. Charpentier parti à Saint-Cloud. Il sera le dernier des 8 médecins de ce bataillon.

En France, en mars 1918, Albéric Marin a participé notamment aux batailles d'Arras, d'Amiens les 8 et 9 août où il agit comme chirurgien-major du 22e bataillon, et de Chérisy, du 27 au 29 août. Au sud d'Arras, après avoir pansé un aviateur blessé tombé près de la ligne ennemie, le docteur Marin découvre des huttes de 30 pieds de long chacune. Il décide d'y établir son poste de secours en compagnie d'un aumônier québécois, le capitaine Rosaire Crochetière, du diocèse de Nicolet. Dans la nuit du 2 au 3 avril, après avoir fait évacuer, par ambulance, tous les blessés cachés dans la hutte, le docteur Marin quitte quelques instants son poste afin d'aller secourir des hommes sur la ligne de feu. Marin passe à travers la mitraille intense. Quelques minutes plus tard, un obus allemand éclate près de la hutte du médecin et tue l'aumônier. Ce dernier avait écrit quelques mots portant sur le docteur Marin en février 1918, dans son carnet de guerre : « il a un bon caractère, c'est un agréable compagnon, il visite la ligne de feu ».

Lors de la bataille de Chérisy, le docteur Marin, en plus de continuer à soigner les blessés avec distinction, se fait remarquer en tant qu'officier combattant ! En effet, ayant remporté un grand succès lors de la bataille d'Amiens, les Canadiens sont désignés pour ouvrir le système de défense allemand, la Ligne d'Hindenburg, comprise entre les villes d'Arras et de Cambrai, comprenant un réseau d'îlots en béton armé, des milliers de mitrailleuses, une artillerie puissante, des fils de barbelé, etc. Ce système de défense bien organisé pour l'époque, était une véritable forteresse imprenable, selon les Allemands.

Les Canadiens y travaillent du 26 août au 11 octobre 1918. Le 22e bataillon débute cette bataille le 27 août. Pendant deux heures, les hommes, par petits groupes, attaquent en traversant les trous d'obus et les barbelés, dans une plaine fauchée par les mitrailleuses et les obus, sans compter les corps à corps à la baïonnette. Le 28 août, à midi trente minutes, le major Georges Vanier qui deviendra Gouverneur général du Canada, de 1959 à 1967, lance une nouvelle attaque. Blessé dès le début de l'offensive, malgré les secours du docteur Marin, il devra être amputé de la jambe droite à l'hôpital de Ligny Saint-Flochel. Le champ de bataille est couvert de morts.

Photo:
Albéric Marin, médecin-capitaine, vers 1915-1918.
Musée de la Citadelle de Québec

Cet article est le premier d'une série de quatre.

Article 2 >>

Les soutanes de guerre 1917-1918

Paul Foisy — 2016-11-10T21:03:44Z

Par Alfred Lalime
Article publié dans le Courrier de Saint-Hyacinthe le 5 novembre 1975

« Maudites soutanes de Guerre » ! « Bandes de peureux, de lâches, de déserteurs » ! Tels étaient les quolibets que d'aucuns nous lançaient à la figure, à nous qui avions préféré l'appel du Seigneur à celui des forces armées. Avec le recul des ans et le contexte actuel de notre société, c'est nous, pouvons-nous affirmer aujourd'hui, qui étions alors les braves. Rappelons les faits, avec les commentaires appropriés : ils justifieront largement notre thèse.

Le 28 juin 1914, l'assassinat de l'archiduc François Ferdinand, fut l'occasion du déclenchement de la Première Guerre mondiale. S'ensuivirent les déclarations de guerre de l'Autriche à la Serbie, le 28 juillet et à la Russie, le 6 août ; de l'Allemagne à la Russie, le 1er août, et à la France, le 3 août ; de la Grande-Bretagne à l'Allemagne le 4 août, etc. C'en est fait ! Et c'est contagieux : plusieurs autres pays vont emboîter le pas.

La Canada, pour sa part, n'est impliqué d'aucune façon dans le conflit. Mais toujours il s'est trouvé des aventuriers prêts à partir au premier signal. On a levé au pays, dès le début des hostilités, un régiment de volontaires : ce fut ce qu'on a appelé « le premier contingent » qui comptait plusieurs Maskoutains.

Le départ de Saint-Hyacinthe de ces jeunes gens fut quelque chose d'impressionnant, de remarquable. À cette époque, c'était l'habitude le dimanche de se rendre en foule sur le quai de la gare des chemins de fer, pour l'arrivée, entre cinq et six heures, de quatre ou cinq des grands trains de Montréal, Halifax, Portland. Ce jour-là, c'est par centaines que se trouvaient réunis parents, amis et simples badauds. Je me souviens du geste d'un vicaire de la cathédrale, M. l'abbé Nérée Lévesque, traçant sur le front des partants pour outre-mer le signe de la croix. Ce geste a sûrement profité à mon frère, Louis-de-Gonzague, enrôlé à l'âge de 23 ans. Il fut d'abord retenu dans des bureaux en Angleterre. La quatrième année seulement il a connu le front et les tranchées. Blessé en dehors d'un engagement et ramené dans un hôpital, il passa l'hiver 1917-1918 en Angleterre. Entré ensuite dans l'aviation de Grande-Bretagne, il était en Italie le 11 novembre, alors que se signait l'armistice. Il ne fut pas démobilisé pour autant. En route pour l'Égypte, il passa l'hiver dans un camp d'aviation, pour ne rentrer au pays que le 1er juillet 1919.

J'avais un autre frère, officier dans l'armée canadienne, et qui servit toute la durée de la Première Guerre mondiale. Dans ma famille, les garçons n'étaient pas précisément peureux : et j'étais de la même trempe que mes frères !

Pas trop d'objections n'étaient soulevées contre ces recrues volontaires. Le goût de l'aventure et l'avantage d'une forte discipline dans la milice sont des facteurs susceptibles d'intérêt pour un certain nombre. Mais bien autre chose une participation obligatoire, avec la loi de conscription votée en 1917 par le Parlement canadien. De cela, les Canadiens français ne voulaient pas, convaincus que ces conflits lointains et étrangers ne nous concernaient pas : d'où l'impopularité, disons mieux l'opposition à pareille mesure.

Étaient exempts du service militaire, entre autres, catégories de sujets, ceux qui étaient incardinés à un diocèse ou profès dans un ordre monastique ou une communauté religieuse.

On comprend que les évêques et les supérieurs aient voulu protéger le recrutement de leurs membres, en appelant, par anticipation, ceux-là qui songeaient sérieusement au sacerdoce ou à la vie religieuse. C'était légitime.

Pour nous en tenir à ce qui s'est fait chez nous, le 24 septembre 1917 onze élèves de 2e année de philosophie et douze de 1ère année prenaient la soutane et étaient tonsurés par Sa Grandeur Mgr Bernard. Le 20 avril 1918, vingt-et-un autres, soit quatre en 2e
année de philosophie, six en 1ère année et onze en rhétorique venaient porter à quarante-quatre le nombre des tonsurés, élèves du séminaire de Saint-Hyacinthe.

Qu'est-ce qui avait poussé ces quarante-quatre jeunes dans ce courant ? Était-ce pour échapper à la conscription, avec l'idée en tête de quitter la soutane sitôt la guerre finie ? Non ! La démarche n'avait été faite à la légère ni de la part de l'autorité ecclésiastique, ni de le part de ceux qui répondaient spontanément à l'appel. Et cet appel, nous le sentions venir du Seigneur qui nous disait à nous, comme il avait dit à ses disciples : « Ce n'est pas vous qui m'avez choisis, mais c'est moi qui vous ai choisis » ( Jean, 15, 16).

Au simple point de vue humain, ça n'aurait pas tenu cette prise de soutane dans le seul but d'éviter la conscription. Il faut ignorer les exigences du sacerdoce catholique pour penser de la sorte. Voici un échantillon.

Comme préparation à la prêtrise, ça demande plus de courage pour nous soumettre à la discipline du Grand Séminaire qu'à celle de l'armée. Jugez du régime imposé alors aux séminaristes, des adultes de vingt ans et plus. Examinons un seul point : défense absolue d'entrer dans la chambre d'un confrère. Celui qui aurait été pris en flagrant délit se serait vu chassé de la maison et éliminé par le fait même du rang de futur prêtre.

Au Grand Séminaire de Montréal, chacun avait donc sa chambre privée. Il arrivait pourtant au début de l'année scolaire il y eût excédent de candidats sur le nombre de chambres. Force était donc de doubler quelques nouveaux venus pour quelques jours.

En septembre1918, à mon arrivée au Grand Séminaire, j'eus donc à partager ma chambre avec un compagnon. Ah ! le pauvre jeune de vingt ans, par ailleurs très gentil et très bien éduqué, à se voir pris dans pareil engrenage, pleurait comme un « veau » ! Il aurait préféré être aux travaux forcés, ou, bien sûr, au moins à l'armée. Loyalement il s'était présenté ; et, reconnaissant que ce n'était pas sa place, il disait adieu au Grand Séminaire dès après huit jours d'expérience. Non ! À moins d'une grâce évidente de vocation et de considérations surnaturelles de la part du sujet, ce n'est pas viable ce régime du Grand Séminaire.

Revenons à nos quarante-quatre de Saint-Hyacinthe.

Dès les premiers jours de septembre 1918, au cours de la retraite du début de l'année, un confrère, constatant avec son directeur de conscience qu'il n'était pas appelé à la prêtrise, enlevait la soutane et retournait dans le monde, sans attendre la fin de la guerre. Il était le premier à quitter. Neuf autres, dont deux après avoir porté cinq ans la soutane, abandonnèrent à leur tour. En somme, 34 sur 44 ont poursuivi leurs études théologiques. Que dix sur quarante-quatre aient discontinué, c'est une proportion tout-à-fait normale. Il n'y a pas de balance de précision pour juger d'une vocation au départ. Il en est qui se préciseront pour ou contre après une expérience et un délai raisonnables.

Il en est un, Eugène Trottier, mort en odeur de sainteté le 25 juillet 1920, deux ans exactement avant la date normale pour l'ordination.

Sur les trente-trois qui ont été admis au sacerdoce, on constate après 10 ans, 30 ans, 50 ans, que pas un seul n'a jamais eu la pensée de retourner dans le siècle. Cela est assez significatif du sérieux avec lequel, à cette époque, on envisageait la vocation sacerdotale ou religieuse. Les jeunes gens savaient alors, à vingt ans, ce qu'ils voulaient, et ils avaient le sens de responsabilité face à un engagement définitif. Ce serait leur prêter de la vanité que de leur attribuer cette pensée du poète « Aux âmes bien nées, la valeur n'attend pas le nombre des années ».

Voilà donc comment s'explique et se justifie cette prise de soutanes massive de 1917-1918.

Voulez-vous connaître ces jeunes d'antan ? Treize, jusqu'à ce jour ont survécu. Ce sont :

1. Ceux de 2e année de philo en 1917-1918 ; Père Olivier Archambault, trappiste ; Mgr Joseph Proulx, retiré à Saint-Antoine ; le chanoine Jacques Papineau, retiré à Sainte-Madeleine d'Outremont ; l'abbé Camille Cournoyer, ancien curé de Bedford ; et, « encore bien vivant », le soussigné ! (Note : Mgr Lalime est décédé le 20 mars 1995).
2. Ceux de 1ère année de philo en 1917-1918 ; S. Exc. Mgr Louis-Joseph Cabana, P. B. retraité en Ouganda ; Mgr David Petit, ex-vicaire général du diocèse ; le chanoine Gérard Lusignan, à sa retraite à Sainte-Rosalie ; Père Jean Méthé, O.M.I. ; l'abbé Raoul Martin, ancien professeur au séminaire.
3. Les rhétoriciens : Père Aurélien Demers, S.J., missionnaire à Formose ; l'abbé Olivier Gaudette, à sa retraite à Saint-Antoine ; l'abbé Lionel Bourassa, curé au diocèse du Sault-Sainte-Marie.

Vingt ont donc à ce jour mérité le repos éternel. J'énumère en premier lieu ceux qui ont été élevés à Saint-Hyacinthe. Mgr Napoléon Delorme, P. D. ; l'abbé Joseph-Hector Bernard ; le Père Alcantara (Adélard) Dion, O.F.M. ; les abbés Albert Renaud et Georges Gadbois ; le Père Antonin (Armand) Papillon, O.P.

Les paroissiens de la cathédrale se rappelleront celui qui fut leur curé de 1945 à 1950, Mgr Léon Fortin.

Pour terminer la liste, ajoutons le Père Pacôme (Henri) Desnoyers, O.F.M. ; le Père Antonio Duphily, O. F.M (en religion Alexandre) ; le Père Wilfrid Girouard, S.J. ; Mgr Éphrem Halde, Mgr Victor Cormier et l'abbé Désiré Jodoin qui, tous trois, s'étaient donnés au diocèse de Haileybury ; enfin, les abbés Pierre Loiselle, Philippe Nadeau, Joseph Boucher, Roger Préfontaine, Paul Saint-Pierre, Raoul Péloquin et le chanoine Albéric Degrandpré.

Avouons qu'en ces lointaines années, c'était tout un honneur de prendre et de porter la soutane. Il y avait pourtant autre chose que la candeur et la gloriole pour nous attirer. La formation des clercs était dure à la pauvre humaine nature. C'était une question de foi : c'en est une toujours. Pour être vraiment un prêtre selon le cœur de Dieu, comme l'a été par exemple le saint curé d'Ars, Jean-Marie Vianey, il faut avoir les sentiments mêmes du divin Modèle, acceptant sans cesse de faire la volonté du Père céleste et voir résolument Jésus lui-même dans le supérieur, quel qu'il soit, souverain pontife, évêque ou autre.

Voilà donc la recette pour être heureux dans l'état ecclésiastique. Souhaitons qu'elle soit prise avec enthousiasme en 1975 comme elle l'a été par ceux de 1917-1918, « les soutanes de guerre », dont nous avons rappelé, pour leur honneur et l'édification générale, et l'engagement hâtif et la constante fidélité au service de Jésus-Christ, de l'Église et des âmes.

Photo
Philosophes et rhétoriciens 1917-1918
Fonds CH001, album 17.

Vous pouvez consultez un aperçu du contenu du Fonds d'archives de Mgr Lalime en cliquant ici.

La Guerre de 1914 et l'Armistice du 11 novembre 1918 à Saint-Hyacinthe

Paul Foisy — 2016-11-10T16:35:25Z

Par Camille Madore
Publié dans Le Courrier de Saint-Hyacinthe le 6 novembre 1974.

Le deux août 1914, il y a eu 60 ans cette année (en 1974), la guerre éclatait en Europe entre les Empires centraux : l'Allemagne du kaiser Guillaume II et l'Autriche-Hongrie de François-Joseph I, d'une part, et la France de Raymond Poincaré, l'Angleterre de Georges V et la Russie du Tsar Nicolas II, d'autre part.

Je n'avais que sept ans à l'époque et mes souvenirs du début du conflit sont plutôt vagues. Cependant, je me souviens du passage, quasi quotidien, de longs trains de soldats transportés, dans les wagons rouges du Pacifique Canadien, à Valcartier, pour subir un entraînement militaire, ou à Halifax, afin de s'embarquer pour outremer.

Je me rappelle aussi que, durant longtemps, des régiments vinrent, tour à tour, passer quelques semaines à Saint-Hyacinthe où ils campaient sous la tente, dans des champs aux abords de l'Arsenal local. On les faisait défiler à travers les rues de la ville et, parfois, ils marchaient en chantant : It's a long way to Tipperary, it's a long way to go ! C'étaient pour la plupart, des Canadiens anglais et nous, les petits gars, nous les suivions en chantant : En avant, marchons, en avant, marchons…. (l'hymne des Zouaves), et plus tard : « La Madelon » ou « Il est parti mon soldat! ». Nous allions aussi voir effectuer le chargement, en wagons, de chevaux réquisitionnés dans les campagnes, par l'armée. Les pauvres bêtes, ensuite expédiées par bateau en Angleterre, servaient dans la cavalerie anglaise.

L'on voyait souvent, dans ces années-là, suspendus dans les fenêtres ou aux portes des maisons, de petits drapeaux blancs, bordés de rouge et portant au milieu une, deux ou trois étoiles bleues, selon que cette maison comptait un, deux ou plus de ses membres sous les drapeaux.

Nous en avions même un, chez nous, en l'honneur d'un oncle, Théo Beauchemin, enrôlé en 1917 dans l'armée américaine, car, depuis le torpillage par les Allemands, du navire américain « Lusitania », les États-Unis ont aussi été entraînés dans le conflit, et leurs troupes, chantant « Over there » et « The Yanks are coming », ne cessent d'affluer en France.

Puis, ce fut l'Armistice du 11 novembre 1918.

Ce jour-là, je jouais devant la maison, il faisait un temps superbe pour la saison, lorsque, soudain, les cloches de toutes les églises et chapelles se mirent à sonner à toute volée, tandis qu'en gare, les locomotives, sifflaient sans arrêt comme d'ailleurs, les sirènes des manufactures : la GUERRE, l'horrible chose, venait de prendre fin.

En hâte, je courus retrouver mes amis. Les enfants décoraient leur bicyclette à l'aide de papier crêpé bleu, blanc et rouge, afin de prendre part à la manifestation organisée pour le soir même au Parc Dessaulles. Elle eut lieu à l'heure dite et l'on vit s'avancer un défilé en tête duquel marchait un vieux Français, monsieur Marthenon. Il avait revêtu son uniforme bleu horizon et brandissait bien haut le drapeau tricolore.

Tous les enfants avaient des mirlitons dans lesquels ils soufflaient frénétiquement.

Au kiosque, plusieurs orateurs prirent la parole. La foule, laissant éclater sa joie, les acclamait à tout rompre, et les manifestations se prolongèrent fort tard dans la nuit.

Ce jour restera à jamais gravé dans la mémoire de ceux qui l'ont vécu, car pour l'univers entier, il marquait la fin de la Guerre de toutes le guerres, et un immense espoir emplissait le cœur des hommes. Ce fut le plus grand jour de joie que l'humanité ait connu depuis bien longtemps. Et pourtant… Et Pourtant, ce n'était hélas qu'un faux espoir!

Photo:
Le Manège militaire sur la rue Laframboise.
Collection Centre d'histoire

La Grande Guerre (3)

Paul Foisy — 2014-11-30T16:31:59Z

Par Albert Rémillard
Publié dans le Courrier de Saint-Hyacinthe le 23 octobre 2014

Formation du Corps canadien
Entre temps, au Canada, l'enthousiasme ne tombait pas, même si la liste des pertes s'allongeait. Un second contingent s'embarqua pour l'Angleterre au printemps 1915 et donna naissance à la 2e division canadienne. Après avoir passé un certain temps à s'entraîner en Angleterre, il passa en septembre en France pour y rejoindre la Ve division. À la demande des autorités canadiennes qui s'étaient toujours opposées à tout fractionnement des troupes dépêchées, on forma avec les deux divisions le Corps canadien.

La bataille de la Somme
À la fin de l'été de 1916, les troupes quittent le plat pays boueux des Flandres, où ils ont combattu depuis leur arrivée sur le continent, dans les premiers mois de 1915, pour se rendre dans la région onduleuse de la Somme. Là, pendant deux mois, a fait rage la grande offensive alliée connue sous le nom de bataille de la Somme, mais que les Allemands appellent, avec plus de justesse, der Blutbad – le bain de sang. C'est la guerre d'usure futile, décevante et coûteuse dont on se souvient toujours lorsqu'il est question de 1914-1918. Treize jours d'attaques et de contre-attaques confuses pour la possession de six cratères de mines coûtèrent 1373 pertes aux Canadiens qui portaient pour la première fois le nouveau casque d'acier.

Sur la Somme, comme au cours des engagements précédents, l'histoire du combat en est une d'actes individuels héroïques, d'épuisement physique, de confusion d'esprit et d'horribles conditions de vie dans la boue. Mais c'est également celle de la détermination, car c'est sur la Somme, en particulier à Courcelette, que les Canadiens confirment leur réputation de dures troupes de choc. L'allant et le cran ne sont pas leurs seuls attributs : la résolution et la fermeté dans les pires conditions de combat sont les qualités qui caractérisent le corps d'armée canadien. Lloyd George écrit : « Les Canadiens s'y sont tellement distingués que, dès lors, ils ont été appelés à servir de troupes d'assaut; pendant le reste de la guerre, ce sont eux qui dirigent la charge dans chacune des grandes batailles. Chaque fois que les Allemands voyaient le corps d'armée canadien en première ligne, ils se préparaient au pire ».

La partie du front occupée par le corps d'armée canadien, le 4 septembre, s'étend entre la route de Bapaume et celle de Mouquet, en face du village de Courcelette. La 1re Division doit simplement tenir sa position. Mais la division se heurte presque aussitôt à un dur combat. Le bombardement est ininterrompu, et les troupes sont obligées de repousser sans répit de fortes attaques, tandis que les 2e et 3e Divisions relèvent successivement la 1re. Entre le 4 et le 13 septembre, la 1re Division a perdu 2 600 hommes. Le 15, l'offensive britannique reprend, les troupes du corps d'armée canadien se lancent en avant. Leurs premiers objectifs, une sucrerie des faubourgs de Courcelette et une ferme sur la route de Mouquet, tombent facilement, on décide alors de pousser plus loin et de dépasser Courcelette. Un tel degré d'initiative est exceptionnel pendant cette guerre de batailles rangées : le commandant britannique félicite les Canadiens pour avoir commencé à attaquer « sans avoir de tranchées comme point de départ ». Ceci, poursuit-il, est « sans égal dans la présente campagne ». Le 22e Bataillon du Québec et le 25e de la Nouvelle-Écosse, suivis par le 26e du Nouveau-Brunswick, traversent le village sans rencontrer de résistance. Le 16 septembre, ils ont fait plus de 1 000 prisonniers tout en repoussant de nombreuses contre-attaques. Nulle part ailleurs, les résultats ne sont aussi spectaculaires ou aussi satisfaisants. L'ennemi pour sa part, après s'être renforcé dans le secteur, parvient à briser l'élan canadien.

À la mi-octobre, les trois divisions canadiennes sont envoyées dans la région d'Artois, un secteur calme. Le corps d'armée canadien a besoin de repos et de réorganisation. Des raids de tranchées ont lieu pendant les mois d'hiver, mais les divisions ne combattent pas d'une manière intensive avant le printemps.

Pendant ce temps, la 4e Division canadienne, récemment organisée, se débat dans la boue jusqu'aux genoux, au nord de Courcelette. Le 25 octobre, puis le 18 novembre, les bataillons canadiens attaquent les ouvrages de défense allemands, mais ils ne gagnent que de l'expérience, et bien peu de terrain. Les divisions canadiennes avaient essuyé 24 029 pertes dans la Somme, mais elles avaient justifié leur réputation de troupes de choc.

À la fin de novembre, les troupes, dégoûtées de ce terrain immonde et gorgé de sang, sont heureuses d'apprendre qu'elles vont rejoindre les autres formations du corps d'armée canadien pour participer, avec elles, aux préparatifs longs et méthodiques de l'attaque de la crête de Vimy qui aura lieu au printemps de 1917.

Illustration:
Carte postale illustrant bien la citation de Lloyd George.
Collection Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe.

Cet article est le troisième d'une série de six.

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La Grande Guerre (2)

Paul Foisy — 2014-11-30T15:05:51Z

Par Albert Rémillard
Publié dans le Courrier de Saint-Hyacinthe le 16 octobre 2014

La situation en Europe
L'Allemagne, la France et la Russie avaient déjà dressé de minutieux plans de guerre qu'elles s'attachèrent à mettre en œuvre ; tous échouèrent. Les troupes allemandes envahirent la Belgique, pilonnèrent les villes fortifiées de Liège et de Namur, et s'enfoncèrent en France.

Toutefois, par la suite, l'avance des Allemands fléchit. Les Français et les Anglais contre-attaquèrent. Au cours de la première bataille de la Marne, l'invasion fut arrêtée, et les Allemands furent repoussés vers une ligne le long de l'Aisne.

Le 29 octobre 1914, l'armée allemande fit un dernier effort pour atteindre les ports de la Manche. Au cours de la première bataille d'Ypres dans les Flandres belges, le corps expéditionnaire britannique parvint miraculeusement à enrayer son avance.

Malheureusement, l'armée régulière britannique sortait décimée de ces premiers combats et la défense d'Ypres allait occasionner des pertes encore plus lourdes.

L'extension du conflit
À leur arrivée en Grande-Bretagne, les soldats canadiens passèrent un long et lugubre hiver à s'entraîner dans la boue et la bruine de la plaine de Salisbury. Au printemps 1915, on les jugea bons pour le front. Il ne peut rien y avoir de pire que Salisbury, pensaient-ils. Ils n'allaient pas tarder à réaliser à quel point ils se trompaient.
Le premier contingent canadien à arriver en France fut le Princess Patricia's Canadian Light Infantry, il débarqua en France en décembre 1914 avec la 27e division britannique et combattit près de Saint-Éloi et au Bois de Polygone.

Au début de février, la 1re division canadienne passa en France et fut initiée à la guerre de tranchées par des vétérans de l'armée britannique. Après un bref entraînement, elle prit en charge sur le front un secteur de plus de quatre milles dans la région d'Armentières. Ses rêves de gloire s'évanouirent rapidement au contact de la crasse, de la maladie et de la mort.

Ypres 1915
Au début d'avril 1915, les troupes canadiennes abandonnèrent leur paisible secteur pour aller occuper, en avant d'Ypres, une portion de front faisant saillie dans les lignes alliées.

C'est là que le 22 avril les Allemands tentèrent de percer enfin les défenses alliées en recourant à une nouvelle arme : les gaz. Après un tir intense d'artillerie, l'ennemi déversa 160 tonnes de chlore. Le gaz vint se déposer en un épais nuage olivâtre au-dessus des tranchées algériennes et mit les soldats en déroute. Profitant de leur avantage, les Allemands menacèrent un moment de prendre les Canadiens à revers et d'enserrer 50 000 soldats canadiens et britanniques dans un mortel étau. Heureusement, l'ennemi fut incapable d'exploiter la situation.

La bataille de Saint-Julien allait être plus âpre encore. Le 24 avril, les Allemands déclenchèrent une offensive. Un autre violent bombardement fut suivi d'une nouvelle attaque au gaz, dirigée cette fois contre les Canadiens. Une furieuse bataille s'engagea alors au milieu des éclats d'obus et des balles de mitrailleuses ; handicapés par des fusils qui s'enrayaient constamment, pris de violentes nausées et essayant tant bien que mal de se protéger du gaz avec des chiffons imbibés d'eau boueuse, les Canadiens n'en tinrent pas moins bon jusqu'à l'arrivée de renforts.

C'est ainsi que dès leur premier engagement sur un champ de bataille européen, les Canadiens se firent une réputation de redoutables soldats. Cependant, la bataille avait coûté cher. En quarante-huit heures, le contingent canadien formé de civils hâtivement entraînés avait perdu 6 035 hommes, soit le tiers de ses effectifs.

Après la bataille d'Ypres, la 1re division canadienne, descendit plus au sud pour participer aux offensives que les Alliés avaient déjà déclenchées. Pendant que les Britanniques faisaient des attaques de diversion en Artois, les Français tentèrent, sans succès, de s'emparer de la crête de Vimy, l'offensive se poursuivit et les Canadiens entrèrent en mai à Festubert et à Givenchy en juin. Comme à la triste habitude, on les envoya attaquer de front des positions ennemies solidement défendues cependant, ils atteignirent tous leurs objectifs.

La vie au front
Le premier conflit mondial est caractérisé par une ligne de front continue de 700 kilomètres, fortifiée, qui ne sera jamais rompue par aucune des armées en présence avant 1918. Le front est constitué de plusieurs lignes de défense creusées dans la terre, les tranchées, reliées entre elles par des boyaux d'accès. Les conditions de vie dans ces tranchées sont épouvantables, du côté français, on trouve des tranchées de terre qui résistent tant bien que mal aux obus. Les soldats y vivent entourés par la boue, la vermine, les rats et l'odeur des cadavres en décomposition. Les soldats vivaient dans l'incertitude, toujours en attente d'un raid ou d'un assaut. Et, jour après jour, la mort leur chuchotait à l'oreille : sifflement des obus, tirs de canon, gémissements des blessés et des mourants. Nos braves soldats apprirent néanmoins à endurer ces épreuves.

Photo:
Ministère de la Défense nationale/Bibliothèque et Archives Canada /PA-002468

Cet article est le deuxième d'une série de six.

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La Grande Guerre (1)

Paul Foisy — 2014-11-30T14:05:08Z

Par Albert Rémillard
Publié dans le Courrier de Saint-Hyacinthe le 9 octobre 2014

Pourquoi y a-t-il eu la guerre ?
Avant 1914, de plus en plus d'Européens vivent de mieux en mieux, car il y a beaucoup d'inventions : cafés, spectacles, voitures, avions, loisirs, bals... Cette période est appelée la Belle Époque. Les pays d'Europe se jalousent, car il y a plein de nouvelles inventions et des grandes puissances se partagent le monde, empires coloniaux anglais et français, les autres se partageant les miettes.

Les puissances jouent à celui qui sera le plus fort. De nombreux pays sont des royaumes, les rois aussi se jalousent.

La France, elle, veut se venger de l'Allemagne et récupérer l'Alsace et la Lorraine, car l'Allemagne lui avait pris ces territoires en 1871 par la guerre franco-prussienne de 1870.

L'Europe est une poudrière, il ne manque qu'une étincelle pour que la guerre éclate. Cette étincelle éclate à cause de l'assassinat, à Sarajevo, de l'archiduc François-Ferdinand de Hasbourg, neveu de l'empereur d'Autriche, par un étudiant serbe Gavrilio Princip. Pour enquêter sur cet attentat, l'Autriche-Hongrie veut envoyer des policiers en Serbie. C'est un petit pays qu'elle n'aime pas. La Serbie refuse. L'Autriche-Hongrie menace de déclencher une guerre et elle lui envoie un ultimatum. Cela va déclencher, sans vraiment le vouloir, une guerre mondiale par le jeu des alliances. En effet, la Russie est l'alliée des Serbes et menace à son tour les Autrichiens. Mais les Allemands veulent défendre les Autrichiens. La France alliée des Russes va s'opposer à l'Allemagne. La machine de guerre est lancée en Europe en moins d'un mois.

La mobilisation en France
Le dimanche 2 août 1914, le tocsin retentit dans tous les villages et dans toutes les villes de France. Tout le monde se précipite voir les affiches de mobilisation. Tous les hommes de 20 à 48 ans doivent laisser leur travail et ils doivent rejoindre les casernes pour partir à la guerre. Ils partent en train ou à pied au front à l'est de la France.
Les chevaux sont confisqués pour servir à l'Armée. En France, l'Armée est passée de 880 000 à 3 500 000 hommes après la mobilisation.

Dans les campagnes, ce sont les moissons. Il y a beaucoup de travail. Les femmes vont se retrouver toutes seules à s'occuper des fermes et des enfants. Il existe des lettres de certaines mairies qui donnent la liste des femmes les plus méritantes.

Beaucoup de ces hommes qui partent pensent qu'ils reviendront pour Noël. Certains partent la fleur au fusil, surtout dans les villes. En campagne, le moral est plus triste. Les soldats ne savent pas ce qui les attend.

La réponse du Canada
Lorsque la Grande-Bretagne a déclaré la guerre à l'Allemagne le 4 août 1914, c'est tout l'Empire britannique qui a été entraîné dans ce conflit, y compris le Canada et Terre-Neuve.

D'un bout à l'autre du Dominion du Canada, les hommes ont afflué vers les postes de recrutement. En l'espace de deux mois, la Milice du Canada est passée de 3 110 membres avant la guerre à un effectif de 33 000 hommes. Ils forment le premier contingent du Corps expéditionnaire canadien. Beaucoup de ces hommes étaient des immigrants britanniques récemment arrivés au pays ou des Canadiens de naissance ayant des origines britanniques, mais leur nombre comptait également plus d'un millier de Canadiens français, de nombreux Autochtones et des immigrants d'autres provenances, alors qu'environ 2 500 femmes se sont portées volontaires pour devenir infirmières de guerre. Se joignent à eux les « Blue Puttees », un contingent de 500 soldats de Terre-Neuve, une colonie britannique distincte avant son annexion au Canada en 1949.

Le plus important convoi à n'avoir jamais traversé l'Atlantique à ce moment-là part pour l'Europe le 3 octobre 1914. Des dizaines de milliers de pères, de fils, d'époux et de frères empruntèrent la passerelle bordée de câbles de navires en acier qui les emmenèrent en Angleterre, de même que 7 000 chevaux, des munitions et des provisions.

Le transport ferroviaire a également joué un rôle essentiel dans la mobilisation du Canada. En effet, c'est par train que des soldats venant de partout au pays étaient emmenés jusqu'au nouveau camp d'entraînement de Valcartier, près de Québec, ou jusqu'au port d'Halifax, d'où ils prenaient la mer. Durant la guerre, plus de 650 000 hommes effectuèrent cette traversée. Malheureusement, plus de 66 000 ne sont jamais rentrés au pays.

La Première Guerre mondiale a marqué pour le jeune Canada le début d'une ère nouvelle et les sentiments d'espoir, de peur, de courage et de sacrifice éprouvés par les Canadiens il y a 100 ans sont toujours aussi émouvants et inspirants aujourd'hui.

Dans la suite de cet article, nous verrons les actes de bravoure des Canadiens sur les champs de bataille français, principalement dans le nord.

Photo: quartiers généraux de Valcartier en 1915.
Collection Centre d'histoire de Saint-Hyacinthe.

Cet article est le premier d'une série de six.

Article 2 >>

La Grande Guerre 1914-1918

Paul Foisy — 2014-06-28T12:19:35Z

Par Albert Rémillard
Publié dans le Courrier de Saint-Hyacinthe

La situation européenne
Avant 1914, de plus en plus d'Européens vivent de mieux en mieux, car les conditions sociales s'améliorent et des inventions viennent faciliter le travail et les déplacements. Le rythme de vie est à la fête dans les strates aisées de la société. Les cafés, les spectacles, les bals et les loisirs caractérisent cette époque insouciante que l'on a appelé la Belle Époque.

Les pays d'Europe s'envient, car les grandes puissances se partagent le monde tels les empires coloniaux anglais et français. Les puissances jouent à celui qui sera le plus fort. De nombreux pays sont encore des royautés et les rois aussi se jalousent entre eux.

La France, elle, veut se venger de l'Allemagne et récupérer l'Alsace et la Lorraine, car l'Allemagne lui avait pris ces territoires en 1870 par la guerre franco-prussienne.

L'Europe est une poudrière, il ne manque qu'une étincelle pour que la guerre éclate. Cette étincelle est produite par l'assassinat, à Sarajevo, de l'archiduc François-Ferdinand de Hasbourg, neveu de l'empereur d'Autriche, par un étudiant serbe Gavrilio Princip. Pour enquêter sur cet attentat, l'Autriche-Hongrie veut envoyer des policiers en Serbie. La Serbie refuse. L'Autriche-Hongrie menace de déclencher une guerre et elle lui envoie un ultimatum. Malgré les tentatives de médiation française et britannique écartées par l'Autriche et l'Allemagne, cela va déclencher, sans vraiment le vouloir, une guerre mondiale par le jeu des alliances. En effet, la Russie est l'alliée des Serbes et menace à son tour les Autrichiens. Mais les Allemands veulent défendre les Autrichiens. La France alliée des Russes va s'opposer à l'Allemagne. En moins d'un mois, la machine de guerre est lancée en Europe.

Malgré la soumission de la Serbie, l'Autriche lui déclare la guerre le 28 juillet 1914. Dès le 1er août suivant, l'Allemagne déclare la guerre à la Russie. S'en suit alors une escalade de violence qui se traduit par les faits suivants : le 3 août, l'Allemagne déclare la guerre à la France, le 6 août, l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Russie, imitée, le même jour, par la Serbie qui déclare la guerre à l'Allemagne. Le 6 août, l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Russie aux côtés de l'Allemagne. Le 11 août, la France et le 13 août la Grande-Bretagne déclarent la guerre à l'Autriche-Hongrie. Pour en arriver au 23 août alors que le Japon entre en guerre contre l'Allemagne.

Le Canada en guerre
Quand, le 4 août, le gouvernement de Londres déclare la guerre à l'Allemagne, le Canada, l'Australie, l'Inde, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud entrent automatiquement en guerre contre l'Allemagne.

Au début de la guerre, les autorités canadiennes lèvent des troupes pour servir la cause de la Grande-Bretagne. D'août 1914 à janvier 1917, cinq divisions sont constituées, l'une est affectée à la défense du pays. Pendant l'année 1916, le nombre des soldats canadiens stagne autour de 300 000 et l'Armée peine à maintenir ses effectifs. Aussi la conscription est-elle décrétée le 13 octobre 1917, mais les résultats de cette politique sont mitigés. Des émeutes éclatent au Québec en 1917, à la suite de l'arrestation d'un Canadien français qui a refusé de rejoindre son corps. Au total, 628 000 Canadiens s'engagent, la plupart volontairement, et 365 000, dont 46 000 conscrits, servent outre-mer. Les pertes avoisinent les 210 000 hommes.

La principale contribution canadienne à la guerre sur le front occidental où la 1e division est engagée en février 1915, est l'offensive de la Crète de Vimy en avril 1917, ainsi que la troisième bataille d'Ypres. À Vimy, dont le nom demeure dans la mémoire collective du pays, les quatre divisions du corps canadien, engagées pour la première fois ensemble au combat, emportent, en une matinée, une position réputée imprenable. Les troupes canadiennes combattent à Ypres en avril 1915 et à Amiens en août 1918, mais leur plus grand succès réside dans l'assaut donné sur la ligne Hindenburg, d'août à octobre de la même année. C'est au cours de la Première Guerre mondiale que les Canadiens acquièrent cette réputation de professionnalisme et d'efficacité.

Fin de la guerre
Cette guerre effroyable s'est terminée le 11 novembre 1918, à Rethondes, à 5 heures du matin, par la signature d'un armistice après cinquante et un mois de guerre. Les hostilités sont suspendues à 11 heures.

L'armistice est renouvelé, puis reconduit jusqu'à la conclusion de la paix le 16 février 1919. Un nouvel ordre international naît de la signature du traité de Versailles, le 28 juin 1919, et des traités de Saint-Germain-en-Laye, 10 septembre 1919, de Neuilly, 27 novembre 1919, de Trianon, 4 juin 1920 et de Sèvres, 10 août 1920.

La guerre a ravagé les vainqueurs comme les vaincus. En Europe, le conflit a fait plus de 8 millions de morts : 1 900 000 en Allemagne, 1 700 000 en Russie, 1 400 000 en France, 1 000 000 en Autriche-Hongrie, 760 000 en Grande-Bretagne. Il y eut 20 millions de blessés. Les pertes économiques furent considérables.

Photo:
Mitrailleurs canadiens se retranchant dans des trous d'obus lors de la bataille de Vimy le 9 avril 1917. (APC 0-114-B)